A tripulação de Artemis II da NASA teve muitas responsabilidades técnicas e operacionais durante sua histórica missão à Lua, mas também desempenhou um importante papel como embaixadores científicos para o vizinho mais próximo da Terra.
Nessa viagem de 10 dias, a tripulação passou pela face distante da Lua, analisando e fotografando características geológicas como crateras de impacto e antigos derrames de lava. Essas observações ajudarão a abrir caminho para atividades científicas em futuras missões Artemis à superfície lunar e contribuirão para a ciência lunar e planetária. A tripulação se baseou no amplo treinamento em geologia que recebeu na Terra para descrever nuances em formas, texturas e cores — o tipo de informação que revela a história geológica de uma região.
Cindy Evans, líder do treinamento em geologia do Artemis no Johnson Space Center da NASA em Houston (à esquerda), e a astronauta da NASA e especialista de missão do Artemis II, Christina Koch, estudam características geológicas na Islândia durante o treinamento de geologia da tripulação do Artemis II, em agosto de 2024.
NASA/Robert Markowitz
Cindy Evans, cientista de exploração do Artemis e líder do treinamento em geologia, foi uma das instrutoras da tripulação. Baseada no Johnson Space Center da NASA, em Houston, na Divisão de Astromaterials Research and Exploration Science (ARES), Evans faz parte da Artemis Internal Science Team e lidera o treinamento em geologia para membros da tripulação, gerentes de missão, engenheiros e controladores de voo. Esse esforço se concentra em um currículo central de ciência em sala de aula de geologia, lunar e planetária, além de uma progressão de aulas de campo com foco em geologia.
“Como os cientistas ‘no terreno’, os membros da tripulação do Artemis precisam de conhecimentos de geologia e habilidades de campo para que possam executar as exigências da ciência da missão em órbita lunar e na superfície da Lua”, explicou Evans. “Se eles estão olhando pelas janelas da nave espacial ou caminhando pela superfície, os astronautas do Artemis estão trabalhando em nome de todos os cientistas para coletar pistas dos processos geológicos antigos que moldaram a Lua e nosso sistema solar. Eles precisam ter memória muscular e confiança em seus conhecimentos de geologia para realizar as observações geológicas, a amostragem e outras tarefas científicas.”
Cindy Evans durante uma simulação da Lunar Science Team do Artemis II no Johnson Space Center. A equipe usou simulações para praticar suporte às operações da missão para avaliação em tempo real das imagens e das observações feitas pela tripulação do Artemis II.
NASA/James Blair
Ex- oceanógrafa que estudou as rochas que compõem a crosta oceânica, Evans imaginou que um dia exploraria a Lua como astronauta da NASA. Esse sonho a levou a Johnson, mesmo que não tenha resultado em ela vestir um traje de voo.
Em seus 37 anos na agência, Evans contribuiu para o Space Shuttle Program, o Shuttle-Mir Program e a Estação Espacial Internacional antes de passar para a campanha Artemis da NASA. Entre suas realizações notáveis está a criação do esforço de Crew Earth Observations para o Shuttle-Mir, que equipou as tripulações para fotografar a Terra enquanto ela mudava abaixo deles. Como parte da equipe de imagens que investigou o acidente do Columbia, ela ajudou a desenvolver e integrar o processo de inspeção por imagens do ônibus espacial para o Return to Flight. “Fui tanto honrada quanto incrivelmente afortunada por ter participado de uma grande variedade de programas de voo espacial tripulado”, disse Evans. “E tenho muito orgulho do trabalho que minha equipe está fazendo agora.”
Evans também teve duas oportunidades de viajar à Antártica para participar de sessões de geologia de campo profundo. “Poucas coisas neste mundo são tão maravilhosas quanto acampar em gelo azul a apenas algumas centenas de milhas do Polo Sul da Terra e coletar rochas do espaço”, disse ela.
Cindy Evans coleta um meteorito do Davis Ward Icefield durante uma implantação de campo profundo na Antártica.
Cindy Evans
Colaborar com profissionais de diversas áreas tem sido uma parte essencial do trabalho de Evans desde o início de sua carreira. “Na pós-graduação, fui treinada como oceanógrafa — um campo interdisciplinar em que a geologia se encontra com a biologia, a química e a oceanografia física”, disse ela. “Como cientista planetária no Johnson, sou desafiada a trabalhar em um mundo de engenheiros e a abraçar o trabalho em equipe complexo entre engenheiros de hardware, engenheiros de operações, gestão — muitos dos quais são engenheiros — e cientistas. Foi uma oportunidade incrível.”
Essas experiências interdisciplinares ensinaram Evans a valorizar a flexibilidade. “O voo espacial tripulado é um empreendimento dinâmico”, disse ela. “Aproveitei muitos papéis diferentes, e cada posição, uma por uma, me ensinou coisas novas e ampliou minha perspectiva.”
Cindy Evans orienta o astronauta da NASA Marcos Berríos na observação e na descrição de amostras de rochas durante um treinamento de geologia em campo em Flagstaff, Arizona.
NASA/Riley McClenaghan
Outra lição importante? “Como uma ex ‘rato de laboratório’, aprendi que tudo se resume às pessoas. Um fio condutor em toda a minha carreira na NASA é a realização profissional trazida pelos relacionamentos e pelos talentos dos colegas e dos companheiros de equipe”, disse ela.
Evans incentiva membros de equipes da NASA no início da carreira e aspirantes a entrarem em contato com colegas de diferentes organizações para construir conexões. “Você nunca sabe aonde um caminho vai levar”, disse ela. “Os planos podem mudar — não deixe passar oportunidades! Mesmo que uma oportunidade não seja um próximo passo óbvio ou intuitivo, vale a pena considerá-la.”