Em maio e junho, na maioria dos anos, satélites da NASA normalmente começam a detectar grandes quantidades de incêndios florestais na região do Top End e em Arnhem Land, no estado australiano do Território do Norte. Em alguns dias, especialmente à tarde, as chamas podem se assemelhar a grandes incêndios florestais nas imagens de satélite, se espalhando amplamente e produzindo extensas plumas de fumaça.
Foi o caso quando o satélite Aqua da NASA adquiriu esta imagem de fumaça e incêndios na tarde de 28 de maio de 2026. Muitas vezes, porém, os incêndios queimando nessa área parecem menores e menos imponentes. De manhã, alguns dias antes, e mais tarde, por exemplo, satélites da NASA detectaram pouca fumaça apesar de observarem muitas anomalias térmicas, ou pontos quentes, que indicavam atividade de fogo.
O padrão de queima, a localização e o momento são consistentes com incêndios prescritos, acesos intencionalmente para manejar a paisagem. Gestores de terras tendem a iniciar os incêndios pela manhã, e a fumaça vai se acumulando ao longo do dia. O processo às vezes cria plumas consideráveis quando há correntes ascendentes e ventos de intensidade moderada que carregam a fumaça para longe dos incêndios, como aconteceu em 28 de maio e novamente em 2 de junho. Os incêndios normalmente queimam as gramíneas adaptadas ao fogo, o sub-bosque e árvores esparsas nos ecossistemas de savana tropical da região.
Nas últimas décadas, os gestores de terras da região combinaram práticas tradicionais indígenas, profundamente enraizadas, com tecnologias modernas para estabelecer programas de manejo de paisagens em grande escala, como os projetos West Arnhem Land Fire Abatement e Arnhem Land Fire Abatement. O objetivo dessas iniciativas é queimar intencionalmente parte do sub-bosque da savana para criar aceiros e reduzir a carga de combustível no início da estação seca, diminuindo incêndios posteriores mais destrutivos e intensivos em emissões. A estação seca geralmente começa em maio e vai até setembro, de acordo com o Bureau of Meteorology da Austrália.
Embora a pesquisa esteja em andamento, há sinais de que os esforços de queima prescrita estão produzindo o efeito pretendido. A análise de observações por satélite dos incêndios sugere que as ações de queima prescrita deslocaram a atividade de fogo do fim para o começo da estação seca, levando a uma redução de incêndios de alta intensidade e de emissões.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do MODIS do NASA EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview. Reportagem de Adam Voiland.
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28 de maio de 2026
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Referências & Recursos
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