Em novembro passado, a NASA e seus parceiros europeus lançaram o satélite Sentinel-6B para melhorar as previsões de furacões, ajudar a proteger infraestruturas e beneficiar setores comerciais, incluindo o transporte marítimo. Atualmente, o satélite está voando 30 segundos atrás de seu antecessor, Sentinel-6 Michael Freilich. Os dois satélites estão fornecendo medições precisas da altura do nível do mar durante o que os oceanógrafos esperam ser um El Niño histórico, um fenômeno oceânico natural no qual águas do Pacífico mais quentes que o normal alteram os padrões climáticos globais.
Os dois satélites compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service), a mais recente de uma série de missões de altimetria por radar que observam os oceanos e monitoram continuamente as mudanças nos mares da Terra desde o início da década de 1990.
Os dados coletados por cada satélite não apenas permitirão que os cientistas compreendam melhor o El Niño deste ano, mas também os ajudarão a criar previsões de furacões mais precisas.
“Este El Niño começou tarde”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6B no Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia. “Ele só começou no meio do ano e está apenas agora atingindo uma intensidade semelhante à que observamos nos registros de satélite durante El Niños significativos em 1997 e 2015. Esperamos que ele seja intenso, e já está causando grandes impactos.”
Os El Niños geralmente desorganizam os padrões climáticos associados à chuva e às tempestades, incluindo os furacões. Eles também redistribuem o calor no oceano, o que afeta o nível do mar. Normalmente, as águas oceânicas mais quentes da Terra ficam ao longo do equador, no Pacífico ocidental. Durante um El Niño, o enfraquecimento dos ventos, que normalmente sopram para oeste ao longo do equador, faz com que o calor se espalhe para leste, em direção à América do Sul. A mudança no calor do oceano desloca a atividade dos furacões do Atlântico para o Oceano Pacífico.
Previsão da intensidade dos furacões
Em 15 de julho, o Sentinel-6B começou a fornecer aos cientistas dados de baixa latência que poderiam ser usados para previsões meteorológicas. Esses dados levarão algum tempo para serem incorporados aos modelos de pesquisa dos quais meteorologistas e cientistas do clima dependem, mas, quando isso acontecer, esses modelos aprimorados poderão salvar vidas.
Os dados das missões Sentinel-6 alimentam algoritmos de rastreamento de furacões usados por agências federais e estaduais. Essas previsões podem ativar esforços de resposta a desastres, mobilizando recursos que vão desde a colocação de sacos de areia até a ativação da Guarda Nacional. Elas também podem levar a ordens de evacuação que exigem decisões rápidas, porém bem fundamentadas, sobre a logística em nível local. Eventos mais graves podem exigir o envolvimento de organizações maiores, como a Federal Emergency Management Agency.
Uma tempestade tropical pode levar uma semana ou mais para se transformar em furacão e chegar ao litoral, mas um furacão pode se intensificar rapidamente nas 48 horas anteriores à chegada à costa, deixando pouco tempo para os responsáveis pelo planejamento se prepararem.
“Já se observou que os furacões podem acelerar rapidamente no último momento, portanto a janela para decidir o que fazer é curta”, disse Deirdre Byrne, oceanógrafa e especialista em altimetria da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). “O objetivo é prever quanto e com que rapidez ocorrerá a intensificação, para que as autoridades possam tomar as decisões corretas.”
Byrne supervisiona um dos mais importantes algoritmos de previsão de furacões do país, o NOAA’s Satellite Ocean Heat Content Suite
, que está em operação desde 2012.
Cada satélite Sentinel-6 mede a altura do oceano, além do tamanho das ondas e da velocidade dos ventos marinhos, usando um altímetro de radar, que reflete milhares de pulsos de radar por segundo nas cristas e nos vales das ondas. A altura do oceano varia de um lugar para outro e fornece informações sobre o conteúdo de calor do oceano, já que a água quente se expande. Isso, por sua vez, ajuda a prever a rapidez com que os furacões crescerão.
Cada satélite transporta um segundo instrumento, chamado Global Navigation Satellite System – Radio Occultation (GNSS-RO)
, que mede propriedades atmosféricas, como umidade, pressão e temperatura.
Entre as medições coletadas pelo Sentinel-6, Byrne está especialmente ansiosa pelos dados de altura do oceano, que planeja começar a incorporar ao atual algoritmo Satellite Ocean Heat Content Suite até o fim do ano.
“Em termos de qualidade dos dados, as missões Sentinel-6 são incomparáveis”, disse Byrne.
Juntas, as missões também estão estendendo um conjunto de dados precisos até sua quarta década. Esse registro de observações do nível do mar remonta à missão TOPEX/Poseidon, lançada em 1992, e continua até os dias atuais com o Sentinel-6 Michael Freilich. O Sentinel-6B substituirá seu antecessor como satélite de referência para as medições globais do nível do mar ainda este ano.
“O segredo é a consistência: medir da mesma maneira, todas as vezes”, disse Severine Fournier, cientista adjunta do projeto Sentinel-6B no JPL. “É isso que nos permite prever furacões e, por sua vez, proteger comunidades costeiras e infraestruturas.”
Mais informações sobre o Sentinel-6B
Sentinel-6 Michael Freilich, batizado em homenagem a um ex-diretor da Earth Science Division da NASA, é um dos dois satélites que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS.
Sentinel-6/Jason-CS, parte do programa de observação da Terra da União Europeia chamado Copernicus, foi desenvolvido em conjunto pela ESA (European Space Agency), EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites), NASA e NOAA, com financiamento da Comissão Europeia e apoio técnico em desempenho da agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales). O monitoramento e controle da nave espacial, assim como o processamento de todos os dados científicos do altímetro, são realizados pela EUMETSAT em nome do Programa Copernicus da União Europeia, com o apoio de todas as agências parceiras.
A NASA JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, contribuiu com três instrumentos científicos para cada satélite Sentinel-6: o Advanced Microwave Radiometer , o GNSS-RO e o Laser Retroreflector Array . A NASA também contribuiu com serviços de lançamento, sistemas em solo que apoiam a operação dos instrumentos científicos da agência, os processadores de dados científicos de dois desses instrumentos e suporte aos integrantes dos Estados Unidos da equipe científica internacional de topografia da superfície oceânica.
Para saber mais sobre o Sentinel-6B, visite:
https://science.nasa.gov/mission/sentinel-6B
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