Em 12 de agosto de 2026, partes da Europa vão vivenciar um eclipse solar total. Com o brilhante disco do Sol encoberto, sua atmosfera circundante — a corona solar — ficará visível a olho nu. Infelizmente, eclipses solares totais são raros e duram no máximo alguns minutos, dando aos cientistas pouco tempo para estudar o enigmático halo do Sol.
É por isso que a ESA desenvolveu missões que criam eclipses artificialmente, e por isso especialistas usam modelos de computador para criar simulações digitais. Então, como fazemos isso e por que é importante?
Em dois dias, a Lua vai ocultar completamente o Sol em partes da Groenlândia, Islândia, Espanha e Portugal, criando um eclipse solar total. Por pouco mais de dois minutos, a luminosidade do dia vai se transformar em crepúsculo e revelar a corona solar, normalmente mantida invisível pelo ofuscamento do Sol.
A corona é onde se origina o clima espacial: onde o vento solar ganha velocidade antes de se espalhar pelo Sistema Solar, e onde surgem as ejeções de massa coronal . O clima espacial pode interromper nossas redes de satélites, a infraestrutura de comunicação, as redes de energia e outras tecnologias das quais a sociedade moderna depende.
Até recentemente, a corona completa só podia ser observada da Terra durante os curtos períodos dos eclipses totais. Eles ocorrem cerca de uma vez — e, muito raramente, duas vezes — por ano, em locais diferentes ao redor do globo, e duram no máximo alguns minutos.
Um eclipse solar é um exemplo de uma “ocultação solar” natural — quando um objeto (neste caso, a Lua) bloqueia o disco do Sol, do ponto de vista de um observador. Para ampliar a janela curta de observação que os eclipses naturais oferecem, cientistas criaram formas de gerar ocultações artificialmente, usando um instrumento chamado “coronagraph”: um telescópio que incorpora um disco para ocultar o Sol.
Eclipse solar total sob demanda
A maioria dos coronagraphs consegue imagear de forma confiável a parte externa da corona, mas não a região entre ela e a superfície do Sol. Para preencher essa lacuna de observação, a ESA desenvolveu e lançou seu criador artificial de eclipses, Proba-3 , uma missão que consiste em um par de satélites voando separados por 150 metros e operando de forma autônoma como uma única nave espacial.
A espaçonave Occulter atua como a Lua e eclipsa o Sol para a espaçonave Coronagraph, que então usa seu instrumento científico, ASPIICS , para capturar imagens da corona solar por horas seguidas.
Andrei Zhukov, investigador principal do instrumento ASPIICS no Royal Observatory of Belgium, comenta sobre um dos eclipses artificiais mais recentes da missão: “Este é o 62º eclipse das operações nominais do Proba-3 — uma parte da missão durante a qual adquirimos imagens da corona.
“O que torna este eclipse único é que ele foi registrado cerca de duas semanas antes do eclipse natural que está por vir em 12 de agosto. O Sol leva duas semanas para girar metade de seu eixo; então, se espelharmos a imagem horizontalmente, obtemos uma previsão de como a corona vai parecer durante o eclipse natural visto da Terra dois dias a partir de agora. A estrutura geral em grande escala da corona normalmente não muda muito nesse período.”
Clique aqui para ler mais sobre o que o Proba-3 está fazendo para o eclipse total de 2026.
Vendo outro lado do Sol
Embora a “imitação” de eclipses solares do Proba-3 seja única, outras missões solares estão levando este eclipse tão a sério quanto. Nos dias que antecedem 12 de agosto, a missão Solar Orbiter, liderada pela ESA, está realizando uma campanha especial de observação com seus diversos instrumentos de sensoriamento remoto.
A totalidade revela estruturas na corona moldadas pelo campo magnético do Sol. Isso significa que eclipses oferecem uma oportunidade rara para testar se simulações por computador capturam com precisão o ambiente magnético do Sol.
“Um eclipse solar total nos permite verificar se nossos modelos estão corretos comparando previsões com observações reais”, diz Jorge Amaya, Coordenador de Modelagem de Clima Espacial da ESA.
A maior parte das observações solares é feita perto da Terra, fornecendo apenas uma visão limitada de um vasto sistema tridimensional. Felizmente, o Solar Orbiter segue um caminho diferente ao redor do Sol em comparação com outros observatórios solares. Hoje, a nave espacial está voltada para o lado do Sol que em breve entrará na visão da Terra, dando aos observadores no solo a oportunidade de decidir quais alvos focar durante o eclipse.
Especialmente úteis são os mapas magnéticos (magnetogramas) da superfície visível do Sol, registrados pelo Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) do Solar Orbiter. Com a perspectiva única da espaçonave, esses dados fornecem aos modeladores uma visão muito mais completa do campo magnético do Sol hoje.
Por exemplo, o PHI está observando uma região ativa recém-emergente no Sol, que provavelmente vai afetar como a corona vai parecer durante o eclipse de 12 de agosto. Identificar essa região ativa não seria possível sem o Solar Orbiter.
“As linhas do campo magnético que vemos nas simulações são como pelos em uma bola de pelos”, acrescenta Jorge. “Observar o Sol a partir de múltiplos pontos de vista nos permite determinar sua orientação em três dimensões. Esse é o ponto-chave para melhorar drasticamente as previsões de como a atividade solar vai afetar nossa tecnologia.”
A localização atual do Solar Orbiter nos dá uma prévia do que a missão de previsão de clima espacial da ESA, Vigil , vai observar. Planejada para lançamento em 2031, a Vigil vai acompanhar a Terra para fornecer observações contínuas, próximas do tempo real, do lado do Sol.
“Com o Proba-3 e o Solar Orbiter, temos uma visão sem precedentes da nossa estrela”, comenta Miho Janvier, cientista de projeto da ESA para as duas missões. “As duas missões estão contribuindo para nosso entendimento do Sol, da sua superfície até sua atmosfera estendida. O próximo eclipse solar total oferece uma chance de ver como esse conhecimento se une, comparando observações com modelagem.”
Totalidade virtual
A equipe do Solar Orbiter da ESA está fornecendo seus dados exclusivos para a Predictive Science Inc. a fim de prever com precisão como a corona do Sol vai parecer durante o próximo eclipse solar total. Você pode ver as previsões mais recentes em https://eclipse.predsci.com/#current-prediction
Em paralelo, a KU Leuven está apoiando o Space Weather Office da ESA com previsões do que veremos durante o eclipse de 12 de agosto: https://sun.esa.int/eclipse/. Saiba mais sobre as previsões da KU Leuven .
Transmissão ao vivo do eclipse
Se você não conseguir assistir ao eclipse completo pessoalmente, acompanhe a transmissão ao vivo da ESA em 12 de agosto, das 19:30 às 20:45 CEST. Veja como assistir à transmissão.
Importante: olhar diretamente para o Sol sem proteção adequada pode causar danos graves aos olhos. Óculos de sol comuns não são seguros para observar um eclipse solar. Para assistir ao eclipse com segurança, use sempre óculos de eclipse certificados que atendam aos padrões de segurança apropriados e mantenha-os o tempo todo durante as fases parciais. Somente durante a totalidade — quando a Lua cobre completamente o Sol — é seguro olhar rapidamente sem proteção. Assim que o Sol começar a reaparecer, os óculos de eclipse devem ser usados novamente. Leia mais sobre como observar um eclipse solar com segurança.
