Em 24 de junho de 2026, um terremoto de magnitude 7,2 atingiu o norte da Venezuela, seguido menos de um minuto depois por um sismo principal de magnitude 7,5. Juntos, os abalos causaram enormes danos e perdas de vidas em toda a região. Nos dias seguintes, mapas baseados em satellite de deslocamento do solo revelaram como a superfície terrestre se moveu, oferecendo indícios sobre as forças por trás da destruição severa em locais como La Guaira e outras cidades costeiras no estado de La Guaira.
Este mapa foi produzido usando dados do satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) e processado pela equipe de ciência do NISAR no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA. Os cientistas usaram uma técnica chamada InSAR, que compara dados de passagens repetidas para detectar mudanças sutis na distância entre o satélite e o solo. As imagens obtidas em 25 e 30 de junho, após os terremotos, foram comparadas com imagens de 13 e 18 de junho, antes dos abalos.
O NISAR observa a Terra em um ângulo, cerca de 40 graus a partir da vertical, permitindo capturar uma combinação de deslocamento horizontal e vertical. Neste mapa, áreas em vermelho mostram onde o solo se moveu para leste e para cima; áreas em azul se moveram para oeste e para baixo. Como o terremoto ocorreu em uma falha de strike-slip, porém, a maior parte do deslocamento mostrado neste mapa foi horizontal (leste e oeste).
As áreas brancas indicam pouco ou nenhum deslocamento do terreno, incluindo uma faixa fina perto do meio à esquerda da cena, próxima a Morón, marcando aproximadamente onde a falha rompeu em profundidade. A falha faz parte de uma rede de fraturas que se estende ao longo da fronteira entre a placa do Caribe, ao norte, e a placa Sul-Americana, ao sul. Os cientistas afirmam que falhas ao longo dessa fronteira de placas, incluindo o sistema de falhas San Sebastián, onde esses terremotos provavelmente ocorreram (e possivelmente parte do sistema Boconó), têm acumulado strain há muito tempo.
A ruptura da falha se propagou offshore, para leste, e depois voltou para o continente perto do aeroporto internacional ao norte de Caracas, marcado pela estreita faixa branca visível entre o deslocamento para oeste e o deslocamento para leste. Logo ao sul dessa seção da falha, a cor azul profunda indica que o deslocamento superficial para oeste ao longo dessa parte da falha foi muito maior do que em outros locais, chegando a até 60 centímetros (24 polegadas).
“Essas são razões pelas quais os danos em Caracas e La Guaira foram tão extremos”, disse Eric Fielding, geofísico do JPL, que forneceu os mapas. “O InSAR nos diz muito sobre o que aconteceu durante este terremoto.”
Usando os dados do NISAR, o U.S. Geological Survey refinou seu modelo de deslizamento de falha, ou “finite fault model”, para restringir melhor como a falha deslizou em profundidade, incluindo ao longo da seção oriental da ruptura. “Isso é extremamente útil para as pessoas que precisam entender por que os danos foram tão severos naquela área”, disse Fielding.
Os mapas de deslocamento para este evento foram fornecidos pelo sistema Urgent Response (UR) do NISAR, um processo de tramitação rápida que pode entregar dados em 12 a 24 horas para apoiar a resposta a desastres. O processamento rápido depende de informações de órbita previstas, de modo que os mapas do UR são preliminares até serem reprocessados posteriormente com informações de órbita precisas, normalmente dentro de um dia ou dois. Esta é a primeira vez que o sistema NISAR UR foi usado para mapear o deslocamento da superfície a partir de um grande terremoto.
Mapa do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados fornecidos por Eric Fielding e processados pela equipe de ciência do NISAR no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA. Reportagem por Kathryn Hansen.
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