Traje de negócios, fones de ouvido e múltiplos monitores de computador são um cenário muito diferente de equipamentos de caminhada, martelos de rocha e os campos vulcânicos da Islândia. Para Kelsey Young do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e Trevor Graff e Angela Garcia do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, o conforto e a habilidade em ambos os ambientes os tornaram especialmente qualificados para serem certificados como os primeiros oficiais de ciência da Artemis II da NASA.
A integração das operações científicas no voo espacial tripulado remonta à Apollo, mas a Artemis introduz uma nova posição dedicada no Controle de Missão da NASA, marcando uma evolução de como a ciência é incorporada nas operações da missão.
“O oficial de ciência é o controlador de voo sênior responsável pelos objetivos de ciência lunar e geologia durante as missões Artemis,” disse Young, que também atua como líder de ciência lunar da Artemis II da NASA. “Eles se integrarão com todas as outras disciplinas de console e garantirão que os objetivos de ciência lunar da NASA sejam integrados de forma contínua na execução da missão.”
Os oficiais de ciência da Artemis, da esquerda para a direita, Kelsey Young, Trevor Graff e Angela Garcia, estão no novo console de CIÊNCIA no Centro de Controle de Missão do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. Créditos: NASA/Josh Valcarcel
A sala frontal do Controle de Missão está cheia de consoles, ou estações de trabalho, cada uma dedicada a um sistema ou função particular da missão. Controladores de voo em cada console monitoram áreas como comunicações, suporte à vida, propulsão e agora, ciência. Muitas das posições de console são apoiadas por equipes maiores de especialistas que trabalham a partir de diferentes “salas de apoio” no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston ou em outros locais.
Young, Garcia e Graff completaram meses de treinamento de controlador de voo, testes e simulações de certificação no Controle de Missão, enquanto também executavam treinamentos de geologia e observação lunar e simulações integradas com os astronautas.
Trevor Graff
Oficial de Ciência da Artemis
“Um dos componentes mais empolgantes, desafiadores e gratificantes do processo são as simulações, onde testamos nossas habilidades e conhecimentos enquanto imersos em cenários de missão muito realistas,” disse Graff.
As simulações frequentemente incluíam os astronautas da Artemis II e cobriam a parte do sobrevoo lunar da missão, planejada para segunda-feira, 6 de abril, durante a qual a tripulação tirará fotografias da Lua e gravará áudio de suas observações. Eles serão os olhos dos cientistas lunares na Terra e passaram por treinamento em geologia na sala de aula e em campo para poder capturar o máximo de informações possível durante sua passagem pelo lado oculto da Lua. Young disse que os astronautas trabalharam incrivelmente duro para construir suas caixas de ferramentas de ciência lunar, estudando geografia lunar, explorando paisagens semelhantes à lunar na Islândia e cultivando sua capacidade de fornecer descrições cientificamente impactantes da Lua.
A oficial de ciência da Artemis II, Kelsey Young, monitora as operações científicas no novo console de CIÊNCIA no Centro de Controle de Missão da NASA. Créditos: NASA/Bill Stafford
“Depois de tantos meses ouvindo suas descrições de visualizações lunares durante as simulações, estou mais animada para a primeira vez que os ouvirei descrevendo a Lua real pelas janelas da Orion,” disse Young. “Ouvir a empolgação e o significado científico por trás de suas descrições será um momento incrível.”
Os olhos e cérebros humanos são altamente sensíveis a mudanças sutis de cor, textura e outras características da superfície. Ter os olhos dos astronautas observando a superfície lunar diretamente, em combinação com o contexto de todos os avanços que os cientistas fizeram sobre a Lua nas últimas décadas, pode revelar novas descobertas e uma apreciação mais sutil pelas características da superfície da Lua. Embora a Artemis II não pouse na superfície lunar, suas contribuições para a ciência lunar são significativas.
“A tripulação estará explorando por meio da observação—uma ferramenta científica fundamental,” disse Garcia.
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Trevor Graff, oficial de ciência da Artemis II, discute o treinamento em geologia dos astronautas. Créditos: NASA/Robert Markowitz
À medida que os astronautas fazem essas observações, suas fotos e áudios gravados serão enviados para duas salas de apoio científico na NASA Johnson, a Sala de Avaliação Científica e a Sala de Operações de Missão Científica. Especialistas nessas salas fornecerão análise de dados e orientação estratégica em tempo real para o oficial de ciência no Controle de Missão. Esses processos representam um componente importante da Artemis II como um voo de teste: refinando as operações da missão científica.
Esta missão testará os fluxos de trabalho da equipe de ciência lunar, requisitos técnicos e integração no Controle de Missão. As lições aprendidas durante a Artemis II abrirão caminho para operações de ciência lunar para futuras missões Artemis. Young explicou que a integração da ciência no voo espacial tripulado tem uma longa e rica história. Embora não houvesse um representante científico na sala frontal do Controle de Missão durante a Apollo, havia uma sala de apoio de geologia no local em Johnson. À medida que as missões Apollo progrediram, a estrutura de integração com o restante da equipe de controle de voo evoluiu e a presença se expandiu à medida que a capacidade científica de cada missão cresceu.
Garcia disse que se sente humilde, honrada e grata por fazer parte da equipe de controle de voo e por ter treinado os astronautas. A Lua é algo que todos, em qualquer lugar, podem ver e se conectar, de acordo com Young.
“Espero que pessoas em todo o mundo possam se inspirar por esse impulso para longe do nosso planeta,” disse Young, “também espero que se lembrem da Lua, de quanto ainda temos a aprender sobre nosso vizinho mais próximo, mas também do lugar especial que ela ocupa para as pessoas em todos os lugares.”