A NASA está se preparando para retornar astronautas à superfície lunar para estadias mais longas e operações cada vez mais complexas. Para construir a Moon Base, serão necessárias novas ideias, tecnologias avançadas e expertise em muitas áreas.
Durante o NASA Stories at the Ion, em 30 de julho, Shatel Bhakta, engenheiro-chefe de sistemas do Moon Base Program da NASA, apresentou “Building the Moon Base: Challenges and Opportunities at the Lunar South Pole”. Ele falou sobre o trabalho necessário para estabelecer uma presença humana sustentada na Lua.
Por meio de sua parceria crescente com a Rice University e o Ion, o Johnson Space Center da NASA, em Houston, sedia palestras recorrentes que conectam especialistas da agência com empreendedores, pesquisadores, estudantes e líderes da indústria. A série oferece à comunidade de inovação de Houston um olhar mais próximo sobre as pessoas e as ideias que estão moldando o futuro da exploração.
Laura Neder, chefe de plataforma do Rice Alliance for Technology and Entrepreneurship e do Ion District, deu as boas-vindas aos participantes e apresentou Monte Goforth, diretor interino de Business Development and Technology Integration no Johnson. Goforth fez as considerações iniciais sobre o valor de compartilhar o trabalho da NASA além da agência e de reunir pessoas para apoiar a exploração futura, antes de apresentar Bhakta.
Bhakta detalhou como a NASA está trabalhando para a exploração humana de longa duração do polo sul lunar por meio do Moon Base Program da agência.
Como parte desse esforço, a NASA está adotando uma abordagem passo a passo para o desenvolvimento da Moon Base. Missões robóticas iniciais e demonstrações de tecnologia ajudarão a NASA a reunir dados sobre o ambiente lunar, testar sistemas e reduzir riscos antes de expandir a infraestrutura e as operações com humanos.
“Provavelmente será o empreendimento mais desafiador que a NASA já realizou”, disse Bhakta.
Superar esse desafio exigirá colaboração entre a NASA e seus parceiros comerciais e internacionais para desenvolver soluções para operar em condições ambientais extremas.
Diferentemente dos locais de pouso do Apollo, as áreas próximas ao polo sul lunar têm encostas íngremes, crateras profundas e condições de iluminação que mudam ao longo do ano. O Sol permanece baixo no horizonte, criando sombras em deslocamento que podem complicar a navegação e deixar painéis solares sem luz por períodos prolongados, aumentando a necessidade de armazenamento de energia e outras fontes de energia.
Devido ao terreno acidentado da região, tripulações, rovers e outros sistemas de superfície nem sempre podem ter uma linha de visada clara até a Terra. A NASA precisará de infraestrutura de comunicações para retransmitir sinais através do polo sul lunar.
Bhakta explicou que a Moon Base talvez não seja um único conjunto de estruturas conectadas. Restrições de terreno, iluminação, energia e pouso podem exigir que habitats e outros sistemas sejam distribuídos pela superfície lunar.
O regolito lunar, ou poeira lunar, continua sendo um dos maiores desafios. Sem mitigação, a substância afiada e aderente pode danificar equipamentos e trajes espaciais, além de representar riscos à saúde para astronautas. Suas propriedades eletrostáticas também podem mudar dependendo da iluminação e das condições ambientais.
Compreender como o regolito lunar se comporta será essencial para garantir que as equipes possam viver e trabalhar com segurança na superfície lunar.
Algumas regiões permanentemente sombreadas próximas ao polo sul lunar podem não ter recebido luz solar direta por bilhões de anos e podem conter gelo de água e outros materiais voláteis. Esses recursos poderiam apoiar a exploração futura, mas seu uso exigirá novos sistemas de mobilidade, energia e processamento.
A Lua também servirá como campo de testes para missões mais distantes no sistema solar. Operar na superfície lunar ajudará a NASA a aprender como tripulações, equipamentos e infraestrutura se comportam longe da Terra, antes de futuras missões humanas a Marte.
À medida que a NASA desenvolve essas capacidades, Bhakta explicou que manter a arquitetura da Moon Base adaptável exigirá entender como sistemas individuais se conectam e trabalham em conjunto.
“Não lide com a tecnologia diretamente”, disse Bhakta. “Lide com as interfaces.”
Construir a Moon Base vai exigir mais do que engenheiros e cientistas. A NASA precisará de comunicadores, profissionais de negócios, pesquisadores e pessoas de muitas outras áreas para ajudar a resolver problemas e compartilhar o trabalho da agência.
“Há muitas maneiras de contribuir”, disse Bhakta. “Não tenha medo de que suas habilidades não se encaixem.”
A expansão da Moon Base oferecerá múltiplos pontos de entrada para a indústria e colaboradores internacionais participarem, inovarem e contribuírem. De demonstrações iniciais a operações de longo prazo na superfície, há várias solicitações atualmente abertas.
Saiba mais em:
www.nasa.gov/moonbase-solicitations