O deserto do Atacama, no Chile, é o deserto de latitude média mais seco do mundo, recebendo apenas 15 milímetros (0,59 polegadas) de precipitação por ano. Apenas os vales secos da Antártica recebem menos precipitação. Essas condições ambientais tornaram o Atacama um lugar desafiador para sobreviver. Assim como seu homônimo, o alvo de perfuração do Atacama em Marte apresentou um desafio ao rover Curiosity e à equipe do rover.
A semana de planejamento começou com os dados transmitidos indicando que um furo de perfuração bem-sucedido havia sido feito no alvo do Atacama, mas a rocha na qual a perfuração estava entrando era um bloco destacado e, quando o braço foi erguido para retirar a broca, a rocha veio junto. Como não é o ramo de negócios de coletar amostras, como a gêmea do Curiosity, o rover Perseverance, os planejadores do rover Curiosity passaram a trabalhar para desenvolver um plano para extrair a broca da rocha. Isso incluiu esforços para mudar a orientação da broca e do bloco acoplado, além de realizar percussão para tentar vibrar a rocha e fazê-la se soltar. No fim, como resultado de atividades como essas no plano dos Sols 4883-4885, conseguimos libertar a broca do bloco do Atacama.
Com as atividades de ciência in situ impedidas pelos esforços para libertar a broca do bloco do Atacama, a ciência naquele momento se concentrou em sensoriamento remoto. O plano dos Sols 4879-4880 incluiu medições ChemCam LIBS de um calhau escuro, “Pichiacani”, e de uma pedrinha escura, “Poco a Poco”. A ChemCam também tentou medições passivas de refletância de blocos brancos na encosta do distante promontório Paniri e imagens do RMI de Valle Grande. A Mastcam coletou imagens de documentação dos alvos da ChemCam e também realizou imagens de detecção de mudanças do alvo “Playa los Metales”.
O plano dos Sols 4881-4882 consistiu em varreduras LIBS de alvos de rocha de embasamento “El Plomo” e “El Turbio”. A detecção de mudanças pela Mastcam nas regiões de Playa los Metales continuou. A Mastcam também estendeu o mosaico previamente coletado de “Kimsa Chata”. No plano dos Sols 4883-4885, a equipe conseguiu aproveitar os esforços para remover o bloco do Atacama realizando observações ChemCam LIBS do material granular abaixo de onde o bloco estava. Isso incluiu o alvo “Cuturipa”, abaixo de onde o bloco estava, e um perfil da parede da cavidade onde o bloco estava, que recebeu o nome de alvo “Chaitén”. A ChemCam também observou um bloco de tom claro, “Chiloé”, que havia sido coberto pelo bloco do Atacama. O planejamento incluía imagens RMI da ChemCam para a estratificação do promontório Mishe Mokwa e de “Azul Pampa”, uma rocha com padrões poligonais proeminentes. O plano também incluiu uma pesquisa com Navcam de redemoinhos de poeira, medições passivas do céu pela ChemCam e uma observação atmosférica com APXS.
As atividades futuras envolvem encerrar a campanha de perfuração no Atacama e, nominalmente, buscar um alvo de perfuração mais firmemente enraizado para coletar detritos da perfuração para análise, que foram perdidos no Atacama como parte do esforço para desengatar a broca da rocha.
Saiba mais e assista ao alvo de rocha do Atacama ficar preso e depois ser destravado
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Rover Curiosity da NASA na base do Monte Sharp
NASA/JPL-Caltech/MSSS
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