Conforme mencionado no blog anterior, a Curiosity tem explorado uma feição de grande escala no registro sedimentar de Gale, suspeita de ser uma “erosional supersurface” (superfície de supersuperfície erosional). A “supersurface” representa um período de tempo em que um ambiente de deposição líquida mudou para um ambiente de erosão líquida, antes de retornar a um regime de deposição, produzindo assim uma descontinuidade no registro rochoso. A erosão pode envolver vento, água ou ambos. Às vezes, há indícios dessas mudanças ambientais nas camadas abaixo e acima da supersurface. Até agora, temos observado alguns padrões que parecem feições eólicas e também alguns depósitos em “lente” que às vezes parecem compatíveis com origens fluviais. Precisamos de imagens com maior resolução dessas feições.
Nesta semana, a Curiosity chegou à faixa de imagens detalhadas de uma seção da exposição vertical de “Cerro Paine Grande” logo abaixo da supersurface candidata, antes de subir para o topo dela. A Mastcam foi a estrela do momento nos dois dias de planejamento desta semana, capturando grandes mosaicos estéreo da face vertical do afloramento e um panorama de 360 graus depois que o rover subiu para o topo.
Chegar ao topo exigiu o máximo das capacidades de escalada do Curiosity, deixando o rover com uma inclinação aproximada de 24 graus em seu local de estacionamento final. Os planejadores da missão conseguiram alcançar a postura correta para a ciência de contato ao mesmo tempo — um feito notável, que se aproximou do recorde de inclinação da missão para ciência de contato, de 27 graus!
Enquanto isso, o MAHLI e nossos instrumentos geoquímicos forneceram uma caracterização detalhada das camadas rochosas abaixo da descontinuidade. Eu era o responsável pelo Tema de Geologia e Mineralogia para o ciclo de planejamento do Sol 4968 (segunda-feira), durante o qual “Puyehue”, no bloco de embasamento rochoso de tons claros na área de trabalho, foi co-alvo com APXS, MAHLI e ChemCam LIBS. As outras duas observações de LIBS direcionadas no plano foram para um bloco rochoso próximo com aparência semelhante (“Lago Palena”) e para um intrigante bloco em camadas ao lado da área de trabalho (“Piedras Juntas”). Outra medição de APXS foi feita em um alvo de areia, “Cormudesi”, o que nos ajudará a avaliar a consistência das composições de areia ao longo do trajeto do rover.
No Sol 4972, na área de trabalho no topo da encosta, o embasamento rochoso estava dividido de forma bem nítida entre uma superfície lisa, paralela ao acamamento, no topo local do afloramento, e a exposição mais escura, mais áspera e inclinada das mesmas rochas. A superfície superior de tons claros foi medida pelo MAHLI, APXS e LIBS no alvo “Sierra de Sangre”, enquanto a face laminada mais escura foi direcionada pelo APXS e MAHLI em “Laguna del Laja”. As estruturas sedimentares em escala fina no material texturizado também foram registradas por um mosaico do MAHLI (“Longquimay”), apoiado por imagens do Mastcam M100.
Fechando as observações científicas da semana, houve vários mosaicos de longa distância do ChemCam RMI em alvos mais distantes, como estruturas sedimentares acima da posição estratigráfica atual do rover, e, por fim, nossas medições regulares do ambiente marciano moderno, incluindo opacidade atmosférica e um levantamento do céu passivo pelo ChemCam para monitorar as abundâncias de gases atmosféricos minoritários.
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