A paisagem lunar árida abriga alguns recursos importantes, como água e minerais como ferro e titânio, mas extraí-los e processá-los exigirá equipamentos especiais. Onde esses recursos podem ser encontrados vai determinar onde pousar e como minerá-los. Para ajudar nisso, a Lunar Station Corp. está usando uma grande quantidade de dados da NASA em múltiplos modelos de computador.
“Com 60 anos de dados lunares disponíveis para nós, ajudamos nossos clientes a entender os fatores ambientais de qualquer local na Lua”, disse Blair DeWitt, CEO da Lunar Station. A combinação de dados distintos de diferentes sensores usados pela NASA e por outras agências espaciais é um passo crítico. Um recurso da NASA que a empresa, com sede em Cambridge, Massachusetts, usou para construir mapas de terreno é o Ames Stereo Pipeline. O código de código aberto processa automaticamente imagens capturadas por satélites, rovers robóticos, imagens históricas e mais para criar um modelo 3D que revela características como disposição de rochas e altitude.
Mas a disponibilidade de recursos locais de água lunar em qualquer local é amplamente desconhecida, de acordo com Gerry Sanders, líder de capacidade do sistema de utilização de recursos in-situ no Johnson Space Center da NASA, em Houston. Para começar a preencher essa lacuna, o Lunar Crater Observation and Sensing Satellite foi projetado para colidir sua parte superior (upper stage) com o South Pole da Lua em 2009. A análise da pluma resultante revelou a presença de gelo de água.
A Lunar Station está construindo sobre esse trabalho e mais para ajudar empresas comerciais do setor espacial no planejamento de missões, o que inclui pesquisa científica para operações de mineração. O programa MoonHacker usa uma plataforma proprietária de análises geoespaciais e algoritmos avançados para fundir todos os dados lunares do Planetary Data System da NASA e ajudar a identificar indicadores para poços rasos de água lunar.
“Podemos encontrar locais para plataformas de pouso, para cultivar os melhores caminhos para roving e informar nossos clientes sobre comunicações. Se você não consegue ver a Terra em um determinado local, como nas regiões polares ou no lado distante da Lua, precisa criar uma estratégia de retransmissão”, disse DeWitt. “Podemos fazer isso em parte graças aos dados da NASA.”
No Radiation Simulator do MoonHacker, uma versão eletrônica do rover ou satélite de uma empresa, chamada de digital twin, pode ser submetida à radiação durante o trajeto ou no local da missão para determinar a proteção necessária.
Essas inovações exemplificam o propósito do programa de Technology Transfer da NASA, dentro da Research and Technology Mission Directorate, que usa soluções baseadas no espaço para melhorar a vida na Terra. Por 50 anos, a NASA documentou os benefícios cotidianos da tecnologia espacial por meio da publicação Spinoff da agência.
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