Aos 17 anos, Jeret Howard ergueu a mão direita para servir ao seu país como médico de combate do Exército dos Estados Unidos no Iraque. No último verão, ergueu a mão direita novamente no Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, Mississippi.
Contratado como servidor público sob a diretriz da agência para restaurar competências essenciais por meio da conversão de contratados em servidores públicos, a transição de Howard de contratado de longa data para especialista em gestão logística representa a continuidade de uma vida dedicada ao serviço nacional.
Ele trabalhou por mais de 15 anos no maior local de testes de propulsão de foguetes dos Estados Unidos, como técnico mecânico, apertando parafusos e construindo a infraestrutura das bancadas de teste como contratado. Agora, assume uma função na NASA que tem um profundo significado pessoal.
“É absolutamente uma continuidade do serviço”, disse Howard. “É motivo de orgulho passar de um jovem de 17 anos que só queria servir ao seu país a chegar a este ponto, esperando um dia se aposentar na NASA.”
Como especialista em gestão logística, o trabalho de Howard é garantir os equipamentos e componentes necessários para os testes de propulsão. Ele utiliza anos de experiência técnica para antecipar as necessidades da equipe de engenharia. Ao assegurar os materiais essenciais, Howard garante que o dinheiro dos contribuintes seja gasto com sabedoria.
A experiência de Howard não se limita a uma mesa: ele trabalha ativamente ao lado de novos técnicos e apoia testes em várias áreas, incluindo a preparação para dar suporte aos testes da Blue Origin no NASA Stennis.
“O trabalho mecânico é um desafio”, disse Howard. “Tudo é um quebra-cabeça. Mesmo quando parece que será monótono, sempre surge algo novo. É uma habilidade e, depois de fazer isso tantas vezes ao longo dos anos e ficar realmente bom nisso, você não quer desperdiçá-la.”
A motivação de Howard para o serviço público tem raízes em seu lar. Morador de Kiln, Mississippi, Howard vê sua carreira como uma oportunidade de liderar pelo exemplo e deixar sua família orgulhosa.
“Minha filha pode olhar para mim, sentir orgulho e saber que pode fazer qualquer coisa”, disse Howard.
Isso também repercute com a mesma intensidade em seu filho adolescente, que sonha em um dia se tornar engenheiro da NASA. Mesmo enquanto o filho enfrenta desafios físicos, o foco da família está inteiramente em seu potencial ilimitado.
“Nós o incentivamos a não pensar no que ele não pode fazer, mas a se concentrar no quanto pode fazer”, disse Howard.
A família equilibra determinação com um estilo de vida de “trabalhar muito, se divertir muito”, passando o tempo livre andando de motos de trilha e saindo de barco.
O trabalho árduo está dando frutos em um momento histórico em que a NASA está levando seres humanos de volta à Lua por meio do programa Artemis e construindo uma Moon Base como o primeiro posto avançado lunar da humanidade, onde astronautas viverão, trabalharão e explorarão as proximidades do polo sul da Lua.
O futuro dos voos espaciais é uma paixão compartilhada pela família Howard.
Quando a missão Artemis II foi lançada em abril passado, a família colocou um tablet grande do lado de fora, ao lado do barco, usando seu sistema de som reforçado para amplificar a transmissão.
“Minha filha conseguia sentir os graves do lançamento”, disse Howard. “Fiquei arrepiado.”
Enquanto o trabalho de Howard apoia a NASA e as empresas comerciais que realizam testes de propulsão no Stennis, a família já está esperando pelo lançamento da Artemis III, uma missão destinada a demonstrar operações integradas antes que a Artemis IV leve astronautas de volta à superfície lunar.
A transição de Howard para servidor público significa que ele tem uma função direta na NASA. Seu trabalho contribui para garantir a liderança dos Estados Unidos no espaço atualmente, ao mesmo tempo que inspira a próxima geração de engenheiros, como seu filho, para o futuro.
Para obter mais informações sobre o Stennis Space Center da NASA, acesse:
www.nasa.gov/stennis