Impulsionados pela engenhosidade americana, os astronautas da missão Artemis II da NASA estão em voo, se preparando para o primeiro sobrevoo lunar tripulado em mais de 50 anos.
O foguete SLS (Space Launch System) da NASA decolou da Launch Pad 39B, no Kennedy Space Center, na Flórida, às 6:35 p.m. EDT de quarta-feira, levando quatro astronautas a bordo da nave espacial Orion, em um voo de teste planejado ao redor da Lua e de volta.
“O lançamento de hoje marca um momento decisivo para nossa nação e para todos que acreditam na exploração. Artemis II se baseia na visão estabelecida pelo presidente Donald J. Trump, levando a humanidade de volta à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos e abrindo o próximo capítulo da exploração lunar além do Apollo. A bordo da Orion estão quatro exploradores notáveis, se preparando para o primeiro voo tripulado deste foguete e desta nave espacial — uma missão de teste verdadeira, que os levará mais longe e mais rápido do que qualquer ser humano em uma geração”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Artemis II é o começo de algo maior do que qualquer uma missão. Ela marca nosso retorno à Lua, não apenas para visitar, mas para eventualmente permanecer em nossa Moon Base, e estabelece a base para os próximos grandes saltos adiante.”
O lançamento bem-sucedido dá início a uma missão de aproximadamente 10 dias para os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da CSA (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen. Como a primeira missão tripulada do programa Artemis da NASA, entre seus objetivos, o voo demonstrará, pela primeira vez, sistemas de suporte à vida com a tripulação e lançará a base para uma presença duradoura na Lua antes de futuras missões a Marte.
Após atingir o espaço, a Orion implantou suas asas de painel solar, permitindo que a nave espacial receba energia do Sol, enquanto a tripulação e os engenheiros no solo iniciaram imediatamente a transição da nave espacial do lançamento para as operações de voo, para começar a verificar sistemas-chave.
“Artemis II é um voo de teste, e o teste acabou de começar. A equipe que construiu este veículo, o reparou e o preparou para o voo deu à nossa tripulação a máquina de que ela precisa para comprovar o que ele pode fazer”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya. “Nos próximos 10 dias, Reid, Victor, Christina e Jeremy vão colocar a Orion à prova, para que as tripulações que os seguirão possam ir à superfície da Lua com confiança. Estamos em uma missão dentro de uma longa campanha, e o trabalho à nossa frente é maior do que o trabalho que ficou para trás.”
Cerca de 49 minutos após o início do voo de teste, o estágio superior do foguete SLS disparou para colocar a Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Um segundo acionamento planejado do estágio impulsionará a Orion, que a tripulação nomeou “Integrity”, para uma órbita alta da Terra, estendendo-se cerca de 46.000 milhas além do planeta. Após o acionamento, a Orion se separará do estágio, voando livre por conta própria.
Em algumas horas, um anel no estágio superior do foguete, que ficará a uma distância segura da nave espacial, implantará quatro CubeSats — pequenos satélites da Comisión Nacional de Actividades Espaciales, do German Aerospace Center, da Korea AeroSpace Administration e da Saudi Space Agency — para realizar investigações científicas e demonstrações de tecnologia.
A nave espacial permanecerá em órbita alta da Terra por cerca de um dia, período em que a tripulação realizará uma demonstração manual de pilotagem para testar as capacidades de manuseio da Orion. Os astronautas, com equipes do Mission Control Center no Johnson Space Center da NASA, em Houston, continuarão verificando os sistemas da nave espacial.
Se todos os sistemas permanecerem saudáveis, os controladores da missão enviarão à Orion, por meio do módulo de serviço construído na Europa, um comando para realizar o disparo de translunar injection na quinta-feira, 2 de abril. Essa manobra terá cerca de seis minutos de acionamento para enviar a nave espacial a uma trajetória que levará simultaneamente a tripulação ao redor da Lua, enquanto aproveita a gravidade lunar para “estilingá-los” de volta à Terra.
Durante um sobrevoo lunar planejado de várias horas na segunda-feira, 6 de abril, os astronautas tirarão fotografias e farão observações da superfície da Lua como as primeiras pessoas a verem algumas áreas da face oculta. Embora a face oculta lunar esteja apenas parcialmente iluminada durante o sobrevoo, as condições devem criar sombras que se estendam pela superfície, aumentando o relevo e revelando profundidade, cristas, encostas e bordas de crateras que muitas vezes são difíceis de detectar sob iluminação total. As observações da tripulação e outras investigações científicas sobre saúde humana durante a missão, como AVATAR, informarão a ciência em futuras missões à Lua.
Após um sobrevoo lunar bem-sucedido, os astronautas retornarão à Terra e farão o pouso no Oceano Pacífico.
Como parte da Golden Age of innovation and exploration, a NASA enviará astronautas da Artemis em missões cada vez mais difíceis para explorar mais da Lua em busca de descobertas científicas e benefícios econômicos, além de construir sobre nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
Acompanhe o progresso mais recente da missão, incluindo mais imagens do voo de teste, em:
https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/