À medida que um astronauta atravessa o polo Sul lunar, a tribocarga gerada pela caminhada sobre a superfície lunar e a carga causada pelo plasma ambiente geram carga elétrica no traje espacial. Esse problema se agrava severamente ao entrar em sombras lunares e em Regiões Permanentemente Sombreadas (PSRs). Nessas zonas escuras, o traje espacial pode acumular um potencial negativo substancial devido à falta de fluxo de íons ambiente e à ausência de emissão de fotoelétrons para equilibrar a coleta de elétrons do ambiente.
O risco ocorre quando um astronauta retorna à nave espacial. Como a superfície lunar não possui um mecanismo ambiental natural para dissipar a carga acumulada no traje espacial, o astronauta pode se tornar um capacitor ambulante de alta tensão.
Na região iluminada pelo Sol, o módulo de pouso estacionário manterá um potencial elétrico ligeiramente positivo. Quando um astronauta altamente carregado negativamente se aproxima do veículo, a diferença extrema de tensão pode provocar uma descarga eletrostática (um arco elétrico instantâneo, ou faísca) durante o contato físico. Uma descarga rápida do astronauta para o módulo de pouso pode degradar camadas essenciais do traje, danificar seus componentes eletrônicos sensíveis, ameaçar o ambiente rico em oxigênio no interior do traje e provocar choques elétricos perigosos na tripulação.
Por meio do Lunar Grounding Challenge, a NASA busca projetos inovadores e soluções operacionais para oferecer uma capacidade lunar de equalização capaz de descarregar com segurança um astronauta equipado, removendo o grande acúmulo de carga triboelétrica durante atividades extraveiculares (EVAs) na superfície lunar do polo Sul. Este desafio busca conceitos inovadores para uma solução de mitigação de Descarga Eletrostática (ESD), a fim de neutralizar o astronauta de maneira segura e oportuna, sob essa diferença extrema de carga, antes que os astronautas interajam diretamente com o módulo de pouso.
Prêmio: Até US$ 150.000 em prêmios
Data de abertura do desafio: 5 de outubro de 2026
Data de encerramento das inscrições: 15 de janeiro de 2027
Para mais informações, visite: https://work.crowdplat.com/challenge/lunar-grounding-challenge