A agricultura espacial, as células-tronco e as operações de carga foram concluídas durante a semana a bordo da Estação Espacial Internacional. A tripulação da Expedição 74 também realizou exames de sangue e instalou um novo processador de alimentos, enquanto uma nave espacial de carga dos EUA se aproxima do fim de sua missão.
Lançar uma nave espacial na Terra com comida suficiente para uma missão de anos para uma tripulação ou enviar naves de reabastecimento para repor uma tripulação além da órbita terrestre baixa é proibitivo. Por isso, cultivar plantas a bordo de uma nave espacial é fundamental para sustentar tripulações em missões de longa duração à Lua, Marte e além. Como resultado, a NASA e seus parceiros internacionais têm explorado o cultivo de culturas no espaço para permitir que as equipes se alimentem sem apoio da Terra. O engenheiro de voo da NASA Chris Williams contribuiu para a pesquisa contínua de agricultura espacial no fim da semana e configurou um microscópio para observar a divisão celular de plantas em microgravidade. As descobertas podem levar a métodos aprimorados de cultivo de alimentos no espaço, bem como em superfícies lunares e planetárias.
A órbita terrestre baixa também pode ser o próximo grande passo para a fabricação biomédica, à medida que médicos buscam superar as limitações da gravidade no solo. A engenheira de voo da NASA Jessica Meir colheu células-tronco de sangue dentro do módulo Kibo, no Life Science Glovebox (LSG), que vêm crescendo no posto orbital desde a chegada de uma nave de carga SpaceX Dragon em 17 de maio. Em seguida, ela avaliou a densidade e a viabilidade das células vivas usando o microscópio fluorescente KERMIT. Pesquisadores estão explorando terapias celulares projetadas para o espaço para tratar condições médicas graves, como cânceres do sangue e doenças do sistema imunológico.
A Dragon deve partir da Estação Espacial Internacional às 12:05 p.m. EDT na terça-feira, 16 de junho, para retornar as amostras de células-tronco, incluindo várias toneladas de experimentos científicos concluídos e hardware de laboratório, para análise na Terra. A cobertura ao vivo do acoplamento/desacoplamento e da partida da Dragon começa às 11:45 a.m. no NASA+.
Williams e Meir também se uniram aos engenheiros de voo Jack Hathaway, da NASA, e Sophie Adenot, da ESA (Agência Espacial Europeia), para empacotar a Dragon com a carga de retorno ao longo de sexta-feira. O quarteto intensificará as transferências de carga no início da próxima semana, quando começarem a carregar a Dragon com amostras de pesquisa sensíveis acondicionadas em freezers portáteis de ciência para preservação, recuperação e análise na Terra.
Williams e Meir começaram o turno de sexta-feira coletando amostras de sangue para serem centrifugadas e depois armazenadas em um freezer de ciência para análises futuras. Hathaway retirou um freezer de pesquisa de dentro do Life Science Glovebox do Kibo, usado no dia anterior para preservar amostras de bactérias para análise genética e química. Adenot também passou algum tempo ajudando Meir durante as operações com células-tronco e, em seguida, testou um novo processador de alimentos no módulo de laboratório Columbus, preparando um prato mediterrâneo.
Os três cosmonautas da estação — o comandante da estação Sergey Kud-Sverchkov e os engenheiros de voo Sergei Mikaev e Andrey Fedyaev — aproveitaram um dia de folga na sexta-feira.
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A aurora australis se estende sobre a Terra durante um evento solar ativo nesta fotografia, tirada aproximadamente às 11:32 p.m. no horário local a partir da Estação Espacial Internacional, enquanto ela orbitava a 271 milhas acima do Oceano Índico a sudoeste de Perth, na Austrália. NASA/Jessica Meir