De 3 a 13 de junho, aeronaves no Ellington Field, em Houston, deram aos estudantes uma visão em primeira mão de como cientistas estudam a Terra a partir do ar.
Estudantes do NASA Student Airborne Research Program, pesquisadores e pilotos se reúnem com aeronaves da NASA no Ellington Field, em Houston, em 9 de junho de 2026.
NASA/Bill Stafford
Por meio do NASA Student Airborne Research Program (SARP), ou Programa de Pesquisa Aérea de Estudantes, estudantes aprenderam como campanhas de campo a bordo de aeronaves coletam dados usados em ciência atmosférica, ecologia, pesquisas sobre qualidade do ar e modelagem climática.
A atividade deste ano ocorreu em conjunto com uma campanha de qualidade do ar liderada pela NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), dando aos estudantes a oportunidade de ver como agências federais trabalham juntas para estudar a atmosfera terrestre.
Da esquerda para a direita: Kelly Griffin, Elizabeth Lockerby e Vidal Salazar, do Earth Science Project Office do NASA Ames Research Center, em frente a uma aeronave da NASA no Ellington Field.
NASA/Bill Stafford
“Cada voo do SARP é mais do que uma missão; é uma sala de aula no céu, onde os estudantes aprendem como a ciência é planejada, executada e transformada em descobertas”, disse Vidal Salazar, especialista em projetos de Earth Science do NASA Ames Research Center.
O esforço da NOAA permitiu que a NASA se baseasse em pesquisas atmosféricas ativamente em andamento no Texas. Ao integrar aeronaves adicionais à campanha, os estudantes ganharam acesso a um ambiente real de pesquisa e viram como cientistas coletam dados a partir do ar.
Os estudantes assistem a palestras diárias, fazem aulas de programação, trabalham com equipes de instrumentos e usam dados da campanha e o amplo arquivo da NASA para planejar, implementar e apresentar projetos de pesquisa independentes.
“O SARP é cheio de pessoas apaixonadas que trabalham juntas para inspirar a próxima geração de cientistas da Terra”, disse Joelle Hopkins, gerente do projeto SARP.
Os estudantes trabalham com especialistas em assuntos da NASA ao longo do programa, o que lhes dá contato com uma variedade de caminhos de carreira na ciência aerotransportada.
“É ótimo ver estudantes diferentes, com formações muito diversas, explorando o próximo passo na jornada acadêmica”, disse Joe Finlon, meteorologista-chefe líder do NASA Goddard Space Flight Center.
Estudantes do NASA Student Airborne Research Program e membros da equipe ficam perto de equipamentos de pesquisa a bordo de uma aeronave da NASA no Ellington Field.
NASA/Bill Stafford
As operações envolveram os jatos Gulfstream V (N95NA); Gulfstream C-20A (N802NA); e Gulfstream III (N520NA), além da aeronave WP-3D Orion (N43RF) da NOAA e de um King Air B200 (N46L), de propriedade da Dynamic Aviation e contratado pela NASA.
O WP-3D Orion realizou manobras a até 1.000 pés acima do nível do solo. De propriedade e operado pela NOAA, a aeronave é usada como “caçadora de furacões” e apoiou várias missões de ciência aerotransportada para a NASA.
As aeronaves da NASA também transportaram instrumentos que apoiam pesquisas de ciência atmosférica e ecologia. Um instrumento — o Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer, ou AVIRIS — foi usado para caracterizar a superfície e a atmosfera da Terra. Medidas adicionais de atmosfera e qualidade do ar foram coletadas por instrumentos, incluindo o High Spectral Resolution Lidar 2, o GeoCAPE Airborne Spectrometer, o Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar e o Aerosol Wind Profiler.
Voos em baixa altitude são importantes para esse tipo de trabalho porque as aeronaves precisam voar perto o suficiente da superfície da Terra para que os instrumentos coletem dados na resolução necessária.
Membros da equipe do NASA Student Airborne Research Program examinam equipamentos da aeronave.
NASA/Bill Stafford
Para a campanha da NOAA, as medições das aeronaves podem ajudar pesquisadores a estudar condições de qualidade do ar e alimentar dados em modelos numéricos. Como medições semelhantes são coletadas ao longo do tempo, os pesquisadores podem comparar condições de um ano para outro e entender melhor as mudanças na poluição e na química atmosférica.
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[Referência terminológica: mission=missão, star=estrela, atmosphere=atmosfera, infrared=infravermelho, altitude=altitude, missions=missões, stars=estrelas]