Estudantes realizam pesquisa de campo aerotransportada com a NASA

O vento forte não facilitou segurar com firmeza um balão tão grande. O balão, um instrumento científico chamado ozonesonde, estava prestes a ser liberado na atmosfera acima da Costa do Golfo do Texas por estudantes do SARP (Student Airborne Research Program) da NASA, que encerrou sua sessão de verão em 27 de julho. A tarefa do balão era medir as concentrações de ozônio enquanto subia através da atmosfera.

The center of the image shows a large white balloon. Beneath the balloon are five people in a circle, gently holding at the bottom of the balloon to keep it upright. In the background of the image, other people watch. — Os estudantes do SARP no grupo da atmosfera preparam um balão meteorológico enchendo-o com hélio. O balão meteorológico vai medir ozônio na atmosfera enquanto sobe. — Crédito: NASA/Sofie Bates

Doze dos 48 estudantes de graduação participaram de pesquisas de campo atmosféricas. Orientados por cientistas de instrumentos, professores universitários e estudantes de pós-graduação, os alunos do SARP prepararam os ozonesondes para a decolagem. Eles trataram quimicamente células do instrumento acopladas ao sensor, ajustaram os balões durante a inflação e, por fim, os liberaram no céu. Enquanto os balões voavam, os estudantes acompanhavam os dados.

“Este programa de pesquisa é uma experiência única para os estudantes, na qual eles têm a oportunidade de ver diferentes carreiras relacionadas à ciência do sistema terrestre”, disse Yaitza Luna-Cruz, gerente do programa do Early Career Research Program da NASA, na sede da NASA em Washington.

Cada estudante foi designado para uma das quatro disciplinas: ciência atmosférica, oceanos, ecologia terrestre ou hidrologia. Eles coletaram dados de campo, desenharam projetos de pesquisa individuais e apresentaram suas descobertas ao final do programa. Quando possível, eles verificaram suas medições cruzando com missões de satélite da NASA.

SARP students and instrument scientists walk away from NASA’s G-V aircraft after their science flight. “If you ever have the opportunity to participate in SARP, I would recommend that you do it,” said Darriqa Jones, marine and environmental science student at Hampton University in Hampton, Virginia. “It’s a once in a lifetime experience.” — Estudantes do SARP e cientistas de instrumentos caminham após o voo de ciência a bordo do avião Gulfstream G-V da NASA. — Crédito: NASA/Erica McNamee

“É uma experiência incrível”, disse Marin Stevens, aluna de química da University of Colorado at Colorado Springs, minutos depois de ela liberar o ozonesonde na atmosfera. “Vai muito além do que eu esperava.”

A ciência a bordo de aeronaves foi um destaque do programa. Cinco aeronaves de pesquisa apoiaram a iniciativa este ano, incluindo o Gulfstream G-III, GV e C-20A da NASA, o B200 da Dynamic Aviation e um P-III da National Oceanic and Atmospheric Administration. Os estudantes trabalharam ao lado de cientistas que operavam diversos instrumentos, como um laser projetado para coletar medições de partículas na atmosfera.

Para muitos estudantes, o tempo em Houston foi a primeira incursão em pesquisa de campo e, assim como os alunos que liberavam os balões, eles estavam ansiosos para continuar aprendendo e vivenciando a ciência na prática. Após as duas primeiras semanas, o grupo foi dividido em dois: metade dos estudantes viajou para a Califórnia e a outra metade para a Virgínia para continuar suas pesquisas.

Four students in green jumpsuits kneel on a concrete runway. The woman on the left is in a backbend, in the shape of the letter ‘n’. The student second from the left is kneeling with his hands above him, in the shape of the letter ‘A’. The student second from the right is kneeling sideways with her arms curled over her head, in the shape of the letter ‘S’. The student on the right is kneeling with her hands above her, in the shape of the letter ‘A’. In the background, an aircraft is seen on the runway. — Estudantes do SARP comemoram terminar o primeiro voo fazendo o “NASA worm”. — Crédito: NASA/Sofie Bates

“A parte mais legal do SARP é a paixão que todo mundo tem”, disse Joelle Hopkins, gerente do projeto SARP, na sede da NASA. “É muito prazeroso trabalhar com cientistas, professores e mentores de pós-graduação que são apaixonados pela ciência, compartilhar a ciência com os estudantes e formar a próxima geração de cientistas.”

O programa anual de oito semanas aprimora o que os estudantes estão aprendendo em sala de aula ao oferecer experiência prática em campo. Ele foi concebido como um passo inicial para uma carreira em pesquisa de campo ou em outras áreas de STEM. Os estudantes participam de todos os aspectos de uma campanha científica, incluindo coleta de dados, análise de dados e pesquisa. Eles assistem a palestras e workshops de ciência, participam de voos de pesquisa e acompanham cientistas em atividades de campo.

Para saber mais sobre o Airborne Science Program da NASA, visite:

https://airbornescience.nasa.gov/

Por Erica McNamee

NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.