Às 1h47 EST do dia 16 de novembro de 2022, quando os motores da Artemis I se acenderam, o astronauta da NASA Reid Wiseman e Dan Florez, diretor de testes da agência para os Sistemas de Solo de Exploração, assistiram do telhado do Centro de Controle de Lançamento de Kennedy enquanto o céu da meia-noite se iluminava como a luz do dia, o estalo e o rugido do lançamento vibrando através deles. Mal sabiam eles que um deles logo seria o comandante da Artemis II, e o outro seria uma figura importante para trazer a missão de volta para casa em segurança.
Florez é um dos diretores de testes da NASA para o Programa de Sistemas de Solo de Exploração. Os diretores de testes são um grupo de 20 engenheiros no Centro Espacial Kennedy da agência na Flórida que planejam e executam testes integrados para as missões Artemis. Seu trabalho inclui desenvolver cronogramas e procedimentos para a contagem regressiva do lançamento, carregamento de propelentes, evacuação de emergência, cenários de abortos de pad e lançamento, operações de recuperação e mais. Eles ajudam a liderar a equipe de sistemas de solo em todas as áreas de testes.
Membros da equipe de lançamento da Artemis participam de uma simulação de contagem regressiva para o lançamento da Artemis II dentro da Sala de Fogo 1 no Centro de Controle de Lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida na quinta-feira, 8 de maio de 2025.
NASA/Frank Michaux
Na época do lançamento da Artemis I, Florez e seus colegas diretores de testes já haviam desenvolvido os cronogramas de contagem regressiva para a Artemis II.
“Estávamos realmente focados em carregar aquela espaçonave com propelentes criogênicos e lançá-la com sucesso. Com a Artemis II, teremos que fazer tudo isso novamente, mas no meio disso, teremos que embutir o cronograma da tripulação para colocar a tripulação em segurança dentro da espaçonave, verificar todos os sistemas e lançá-los ao espaço,” disse Florez. “E temos que fazer a mesma coisa na parte final através da recuperação. Portanto, há muitas complexidades quando você tem o elemento humano inserido na operação.”
Desde a Artemis I, Florez tem focado seu trabalho ainda mais no elemento humano, assumindo operações de resgate e recuperação.
Uma onda quebra dentro do convés do USS Somerset enquanto equipes trabalham para recuperar o Artigo de Teste do Módulo da Tripulação (CMTA), uma réplica em escala real da espaçonave Orion, enquanto praticam operações de recuperação da Artemis durante o Teste de Recuperação em Andamento-12 ao largo da costa da Califórnia, na quinta-feira, 27 de março de 2025.
NASA/Joel Kowsky
“Precisamos ter um plano para chegar até a tripulação se tivermos um aborto, se pousarmos em qualquer lugar do mundo dentro de 24 horas,” disse Florez. “Meu papel agora é fazer muita dessa coordenação para garantir que temos todos os ativos e todos os recursos em lugar para chegar até a tripulação.”
Quando a tripulação da Artemis II retornar à Terra a bordo da espaçonave Orion, Florez estará lá, preparado e pronto com a Equipe de Aterrissagem e Recuperação da NASA e o exército dos EUA.
Temos uma ótima parceria com os militares. Temos o Escritório de Apoio ao Voo Espacial Humano dentro da Força Aérea que nos apoia diretamente não apenas para operações de recuperação, mas também para quaisquer operações de resgate.
Dan Florez
Diretor de Testes da NASA, Programa de Sistemas de Solo de Exploração
As operações de recuperação são rotineiramente verificadas e validadas no que é chamado de teste de recuperação em andamento. As equipes da NASA e da Marinha embarcam em um navio da Marinha dos EUA e viajam ao largo da costa de San Diego para testar a recuperação da cápsula e garantir que a tripulação esteja em segurança a bordo do navio. No final de fevereiro de 2024, a tripulação da Artemis II se juntou à décima primeira iteração de testes da equipe de recuperação chamada URT-11.
“Foi realmente ótimo ter essa perspectiva de ter astronautas envolvidos durante nossas operações de teste,” disse Florez. “Em todos os momentos, recebemos feedback deles.”
A Artemis II foi lançada às 18h35 EDT do dia 1º de abril, do Complexo de Lançamento 39B, enviando os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, em sua missão de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua.
Florez e seus colegas estão preparados e prontos para aplicar tudo o que testaram para recuperar a tripulação.
Assistir ao lançamento deles vai ser incrível. Vou ficar mais feliz quando eles pousarem.
Dan Florez
Diretor de Testes da NASA, Programa de Sistemas de Solo de Exploração