A Elkin Norena, da NASA, ajudou a agência a lançar mais de uma dúzia de missões do ônibus espacial — mais de uma dúzia de tripulações para a órbita terrestre baixa e mais de uma dúzia de missões históricas. Eram missões que ajudaram a construir a Estação Espacial Internacional, que forneceram uma missão final de manutenção para o Telescópio Espacial Hubble e que realizaram experimentos científicos críticos que melhoraram a vida bem aqui na Terra.
Hoje, ele continua esse trabalho como gerente do Resident Management Office do SLS na NASA’s Kennedy Space Center, na Flórida, ajudando a lançar o foguete da América — o SLS (Space Launch System) — e a nave espacial Orion, com seu quarteto internacional de astronautas na missão Artemis II, para sobrevoar a Lua e voltar para casa.
Elkin Norena, que atua como oficial de resident management do SLS no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, está em frente a um motor RS-25.
NASA
Como gerente residente, Norena fornece suporte presencial ao SLS para a equipe da NASA Exploration Ground Systems, responsável por preparar, empilhar, testar e lançar o SLS e a Orion. Ele também é os olhos e ouvidos do Programa SLS, oferecendo um canal de comunicação de volta para o programa, que é gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama.
É a continuação de um sonho da infância de fazer parte da exploração espacial.
“Quando eu era criança em Nova Jersey, eu assisti a um lançamento do ônibus espacial na aula, um dia”, disse Norena. “Quando vi a força do lançamento e os bravos astronautas indo explorar, eu soube que precisava fazer parte disso um dia. Eu queria me tornar um astronauta.”
O sonho de ingressar no programa espacial levou o nativo da Colômbia à University of Central Florida, em Orlando, onde ele se formou em engenharia de computação, a poucos quilômetros da Space Coast e com vista para lançamentos do ônibus espacial como aqueles que ele um dia assistiu na TV.
Elkin Norena
Resident management officer, NASA Space Launch System Program
Depois da faculdade, ele se juntou à United Space Alliance, contratada da NASA, no Kennedy, e em 2008 entrou para a equipe do Kennedy como servidor público, trabalhando na mesma nave espacial que o inspirou a buscar o programa espacial quando era criança.
“Eu comecei no Space Shuttle Program como engenheiro elétrico. Depois, passei para a sala de disparo de 17 missões diferentes do ônibus espacial como engenheiro de terminação de voo. Foi empolgante fazer parte de todas essas missões e construir a Estação Espacial Internacional”, disse Norena.
A Via Láctea se estende acima do Dry Tortugas National Park, na Flórida.
Elkin Norena
Com base nessas experiências, ele se tornou um dos membros originais da equipe do SLS. Ele fez parte das equipes que lançaram com sucesso a Artemis I e II e agora é fundamental para a próxima missão Artemis III.
Fora da plataforma de lançamento, os passatempos de Norena giram em torno de suas duas filhas adolescentes, participando das atividades delas. Ele também mantém um olhar atento para o espaço e é um ávido astrofotógrafo.
“Eu adoro capturar a Via Láctea! Viajei para Utah, New Mexico, Arizona e por todo o oeste dos Estados Unidos”, disse. “Um lugar ótimo, mais perto para mim, é o Dry Tortugas National Park, além de Key West.”
Não importa como ele explore o espaço, Norena acredita que a Artemis II é mais do que apenas uma missão.
“Isso é histórico. Eu cresci assistindo às missões do ônibus espacial, aprendendo sobre Apollo e querendo fazer parte daquelas missões à Lua. Nós construímos a estação espacial. O ônibus espacial explorou o espaço e a tecnologia em muitos níveis”, disse. “Agora é a nossa vez com a Artemis de voltar à Lua e, desta vez, ficar lá. Estou animado para fazer parte da geração que faz isso.”