As responsabilidades de Jason Peterson para a missão Artemis II da NASA foram além do seu papel habitual como gerente de operações de alcance no Stennis Space Center da NASA, perto de Bay St. Louis, no estado do Mississippi.
Para Peterson, trabalhar na NASA é um momento surreal de “volta ao ponto de partida”.
“Eu cresci em DeLisle, Mississippi, bem ali, perto da NASA”, disse Peterson. “Você ouvia os testes da NASA, as janelas tremiam e você sabia que eles estavam lá. Nem em um milhão de anos eu teria imaginado que trabalharia com a NASA.”
A trajetória de sua carreira teve alguns desvios antes de chegar à agência espacial.
“Eu saí da escola, trabalhei como soldador, fui para a faculdade e depois para a Força Aérea. O caminho para a NASA realmente começou a se desenvolver a partir daí”, disse Peterson.
Peterson passou 24 anos na Força Aérea dos EUA e na Guarda Nacional Aérea, trabalhando em operações de alcance em aeródromos e em alcance ar-terra, seguido por alguns anos trabalhando como despachante de aeronaves na Airbus Final Assembly Line.
Peterson atribui sua experiência militar ao preparo para jornadas de trabalho de 12 a 16 horas que ajudaram a tornar o voo de teste da Artemis II, ao redor da Lua, visível para públicos em todo o mundo.
Ele apoiou a equipe responsável por entregar transmissões de vídeo e comunicações para o lançamento do foguete SLS (Space Launch System) da NASA com a tripulação da Artemis II a bordo da nave espacial Orion, e depois a amerissagem no Oceano Pacífico.
Durante a missão de quase 10 dias, os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da CSA (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen concluíram um sobrevoo lunar recordista, percorrendo 252.756 milhas na maior distância em relação à Terra.
A bordo do USS John P. Murtha, Peterson foi o primeiro a avistar a cápsula retornando com a tripulação.
“O estrondo sônico foi o momento em que realmente caiu a ficha. Mesmo acompanhando a cápsula, não tinha registrado por completo até então. Me deram arrepios pela nuca e pelas costas. Você percebe que nossos astronautas estão voltando para casa. Foi um momento incrível e emocionante.”
Jason Peterson, gerente de operações de alcance da NASA Stennis, é mostrado com a nave espacial Orion a bordo do USS John P. Murtha em 13 de abril de 2026. Peterson foi o primeiro a avistar a cápsula retornando com a tripulação da Artemis II enquanto apoiava a equipe responsável por entregar transmissões de vídeo e comunicações durante as operações de amerissagem. Créditos: NASA
A NASA
Peterson operou uma das seis câmeras que forneciam cobertura ao vivo usando um sistema de alta resolução e múltiplos sensores com capacidades térmicas. Usando a direção do navio e a trajetória prevista da Orion, ele localizou a cápsula em questão de minutos e começou a acompanhá-la.
A Orion entrou na atmosfera terrestre a cerca de 400.000 pés acima da superfície do planeta, viajando a quase 35 vezes a velocidade do som e a cerca de 1.956 milhas terrestres do ponto de amerissagem ao largo da costa da Califórnia. Peterson acompanhou a Orion desde a liberação dos pequenos paraquedas que primeiro desaceleram de forma gradual a cápsula, passando pela abertura dos paraquedas principais, até a amerissagem.
“Você fica totalmente ‘travado’, mantendo-a centralizada, em foco e estável”, disse Peterson.
O foco de Peterson na missão começou semanas antes, no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
Nos dias que antecederam o lançamento, Peterson trabalhou com a equipe que realizava verificações completas de sistemas, preparava equipamentos de comunicação e montava drones e ativos de câmeras de asa fixa. Ele ajudou a configurar e operar os sistemas que garantiram que o vídeo ao vivo fluísse da plataforma de lançamento, das multidões e das plataformas aéreas e terrestres ao redor.
Em 1º de abril, no dia do lançamento da Artemis II, a equipe descarregou e montou sensores de alta resolução, terminais de conexão, roteadores, monitores, linhas de fibra e equipamentos de drones. Eles voaram drones para capturar cenas das multidões e vistas aéreas antes da decolagem.
À medida que o foguete SLS decolou, a atenção total de Peterson estava em posicionar o drone e manter o enquadramento.
“Não há muito tempo para dar um passo para trás e absorver o momento, porque você está concentrado na precisão”, disse Peterson.
Com o início da missão, Peterson e a equipe desmontaram tudo, voltaram à instalação e baixaram as imagens do dia.
A tripulação da Artemis II já estava mais da metade do caminho até a Lua quando Peterson chegou a San Diego em 4 de abril. Nos dias que antecederam a amerissagem, a equipe carregou e instalou câmeras e equipamentos de apoio com alta fidelidade, tudo para ajudar o mundo a testemunhar um marco histórico quando a tripulação da Artemis II retornou à Terra em 10 de abril.
A próxima será a Artemis III. A NASA lançará quatro astronautas do NASA Kennedy a bordo da nave espacial Orion no foguete SLS. Construindo sobre o bem-sucedido voo de teste tripulado da Artemis II em abril, a Artemis III abrirá caminho para futuras missões de superfície, com especialistas como Peterson ajudando em cada etapa.
[Referência terminológica: launch=lançamento, rocket=foguete, spacecraft=nave espacial, astronaut=astronauta, mission=missão, lunar=lunar, planet=planeta, star=estrela, atmosphere=atmosfera, splashdown=amerissagem, liftoff=decolagem, flyby=sobrevoo, astronauts=astronautas, missions=missões, launch pad=plataforma de lançamento, crew=tripulação]
