No Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, há uma frota de espaçonaves Orion em construção, e as mãos de Rebekah Tolatovicz ajudaram a construir cada uma delas. Tolatovicz trabalha na construção, integração e teste das espaçonaves usadas durante o voo de teste Artemis II, bem como aquelas projetadas para levar a humanidade à Lua em futuras missões Artemis.
Tolatovicz é líder de técnicos mecânicos da Arctic Slope Regional Corporation, ou ASRC Federal, apoiando o principal contratante da espaçonave Orion, a Lockheed Martin. Um dia típico para Tolatovicz ocorre dentro do Edifício de Operações e Verificação da NASA Kennedy, com montagem e teste do Orion. Seu trabalho varia desde ajudar a coordenar e liderar técnicos, até se envolver em instalações práticas de componentes como escotilhas e motores, até colaborar com a equipe de engenharia.
“O que eu realmente gosto da área em que estou é que fazemos tanto,” disse Tolatovicz. “Desde começar com a estrutura básica e instalar grandes partes e peças de titânio, até a integração final onde você está instalando os menores componentes. Eu acho que essa é a parte mais legal. Não fazemos apenas uma coisa técnica — são todas as coisas técnicas.”
Tolatovicz atualmente trabalha nos módulos de tripulação Orion que podem sustentar os astronautas em futuras missões Artemis, e ela desempenhou um grande papel no trabalho na espaçonave Artemis II que transportou quatro astronautas em uma missão ao redor da Lua, pousando em 10 de abril. Isso incluiu testes, integração e instalação final e fechamento antes que a espaçonave fosse preparada para abastecimento e empilhamento no foguete SLS (Space Launch System).
Como a Artemis II foi a primeira missão tripulada sob o programa Artemis da NASA, Tolatovicz reconheceu o impacto de seu trabalho.
“É realmente vital enfatizar a importância do que fazemos e saber que nada é insignificante. Tudo importa. É muito importante passar isso para os novos contratados e garantir que todos tenham essa perspectiva.”
Tolatovicz, que começou como estagiária na Lockheed Martin através do programa de técnico aeroespacial do Eastern Florida State College, sabe como é ser uma novata. Ela foi orientada por técnicos que trabalharam durante a era do ônibus espacial, o que moldou muito sua experiência e perspectiva.
“No começo eu não achava que conseguiria,” disse Tolatovicz. “Mas se você entrar com uma boa atitude e quiser aprender — há tanto que você pode aprender com esses caras, eles têm décadas de conhecimento para compartilhar. Assim que eu desci para o chão e comecei a trabalhar com eles de forma prática, eu sabia que conseguiria resolver.”
Tolatovicz está trabalhando no programa Orion há nove anos. Desde então, a nativa do Maine testemunhou seu trabalho se concretizar no voo de teste não tripulado Artemis I do Orion, assim como na missão Artemis II ao redor da Lua.
“É realmente incrível para mim fazer parte da história da NASA e do próximo passo,” disse Tolatovicz. “Eu realmente amo meu trabalho, a equipe e enfrentar desafios. Você não pensa nisso quando está colocando as coisas, mas então você pode dizer a alguém que instalou os propulsores da espaçonave, e você percebe — cara, isso é muito legal.”
Fonte: NASA