Enquanto os quatro astronautas da Artemis II viajavam em um percurso de 694.481 milhas ao redor da Lua e de volta, a nave espacial Orion forneceu a eles tudo o que era essencial para a vida no espaço profundo, incluindo exercícios diários. A tripulação usou um dispositivo de exercícios chamado volante de inércia (flywheel) durante toda a missão para manter sua saúde física e mental, e Ryan Schulte, gerente do projeto do flywheel da Orion, liderou a equipe responsável por desenvolver o flywheel para o voo histórico.
No Johnson Space Center da NASA, em Houston, Schulte supervisiona a equipe que projetou, construiu, testou e voou o flywheel usado na Artemis II e, atualmente, desenvolve uma frota de mais dispositivos de exercícios reutilizáveis para futuras missões da Artemis.
O que estamos fazendo com este dispositivo de exercícios tem um impacto direto na segurança e na saúde da tripulação, além do sucesso da missão. Sinto-me muito sortudo por trabalhar com um hardware que a tripulação usa fisicamente, com o qual interage e do qual se beneficia diariamente.
Ryan Schulte Gerente do Projeto do Flywheel da Orion
O flywheel é um dispositivo compacto e multifuncional, com cerca do tamanho de uma grande caixa de sapatos, que oferece à tripulação uma variedade de exercícios aeróbicos e de resistência, sem exigir qualquer energia elétrica da nave espacial.
“Funciona mais ou menos como um ioiô inercial”, disse Schulte.
O usuário pode selecionar diferentes relações de transmissão para diferentes modos de resistência, e o flywheel pode fornecer, em última instância, até 500 libras de resistência.
“Tudo depende de quanto esforço você coloca. A tripulação pode fazer agachamentos, levantamento terra, remadas curvadas, high-pulls, roscas, elevações de calcanhar e também remada aeróbica, tudo em um único dispositivo.”
Desenvolver o flywheel para a Orion apresentou desafios únicos para a equipe de Schulte, que iam desde espaço limitado e mobilidade da tripulação até reduzir a geração de ruído para facilitar a comunicação da tripulação durante os treinos.
“Um dos maiores desafios foi tentar encaixar tudo nessa caixa compacta e, ao mesmo tempo, ter espaço suficiente dentro do restante do módulo para que alguém consiga ficar totalmente em pé e estender completamente em altas taxas de velocidade e de repetições”, disse Schulte.
A resposta bem-sucedida da equipe a esses desafios foi demonstrada durante a missão da Artemis II, de aproximadamente 10 dias, na qual os membros da tripulação se exercitaram por cerca de 30 minutos por dia com o flywheel. As sessões ajudaram a combater tanto os efeitos físicos quanto os mentais induzidos por um ambiente de microgravidade, que, em futuras missões da Artemis de maior duração, se tornará um componente cada vez mais importante para os astronautas.
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Ryan Schulte, gerente do projeto do flywheel da Orion, demonstra um exercício de remada no flywheel da Orion no Laboratório de Contramedidas de Exercício (Exercise Countermeasures Lab) do Johnson Space Center da NASA, em Houston.
NASA/Rad Sinyak
“Sem a gravidade da Terra, os músculos, os ossos e a resistência da tripulação começam a atrofiar, ou enfraquecer”, disse Schulte. “O exercício ajuda a prevenir lesões, já que as equipes precisam realizar longas caminhadas espaciais lunares na superfície ou para uma saída de emergência fora da cápsula.”
O exercício com o flywheel também dá suporte à saúde mental da tripulação, proporcionando benefícios psicológicos enquanto vive em um espaço compacto dentro da Orion.
“É uma ótima forma de aliviar o estresse”, disse Schulte. “Isso melhora a clareza mental ao fazer com que seus fluidos e seu sangue circulem, algo que pode ficar estagnado na sua cabeça em zero gravidade. Conversamos com alguns membros da tripulação sobre o quanto as mentes deles ficam mais claras depois do exercício durante o voo.”
Schulte começou sua carreira como bolsista (co-op) no Johnson em 2007 e depois ingressou na NASA em tempo integral como engenheiro de testes para sistemas pirotécnicos, de propulsão e de energia. Mais tarde, ele mudou para a Diretoria de Saúde e Desempenho Humano da NASA e começou a trabalhar no Programa de Pesquisas em Seres Humanos, onde seu interesse em interfaces humanas com a engenharia cresceu, levando, eventualmente, ao seu cargo atual como gerente do projeto do flywheel.
Com o sucesso da Artemis II e a promessa de futuras missões pela frente, o trabalho de Schulte no flywheel e nos dispositivos de exercícios da próxima geração terá um papel vital para manter os astronautas seguros, saudáveis e prontos para a missão na superfície lunar e além.
Sinto-me incrivelmente sortudo por estar fazendo o que eu consigo fazer. Não há muitas pessoas por aí que tenham a oportunidade de realizar esse tipo de trabalho. É realmente uma honra e um privilégio poder servir meu país dessa forma.
Ryan Schulte Gerente do Projeto do Flywheel da Orion
