O início de agosto de 2026 foi marcado por incêndios florestais em áreas naturais em andamento e novos focos de fogo queimando no leste de Washington. A oeste de Chelan, o incêndio Little Giant continuou a produzir muita fumaça, enquanto um conjunto de incêndios menores mais ao leste, perto de Spokane, afetou dezenas de milhares de pessoas.
A fumaça desses e de outros incêndios se espalhou para leste-nordeste pelo estado e chegou a Idaho, Montana e a várias províncias canadenses na manhã de 2 de agosto de 2026, quando o satélite Terra da NASA capturou esta imagem.
Naquele momento, segundo a equipe de gerenciamento de incidentes do fogo, o incêndio Little Giant já havia queimado mais de 38.500 acres (15.600 hectares) e estava com 0% de contenção. Depois que um raio acendeu o incêndio em 15 de julho, ventos fortes empurraram as chamas para leste até o Lago Chelan, com focos secundários alcançando o lado oposto do lago. De acordo com um smoke outlook emitido pelo U.S. Interagency Wildland Fire Air Quality Response Program, esperava-se que a fumaça do incêndio causasse qualidade do ar de insalubre a muito insalubre em Chelan, a leste, e condições insalubres em Leavenworth e Wenatchee, ao sul.
Enquanto isso, os incêndios da região de Spokane — que incluem os incêndios Old Trails, Fairview e Autumn Lane — haviam queimado cerca de 5.400 acres (2.200 hectares) desde que foram acesos no dia anterior. Até a manhã de 3 de agosto, esse número havia crescido para mais de 8.000 acres, segundo o InciWeb. Relatórios preliminares indicaram que mais de 600 estruturas foram destruídas ou danificadas, e ordens de evacuação obrigatória estavam em vigor para partes de Spokane County e Stevens County. A fumaça generalizada desses e de outros incêndios no estado, somada, produziu qualidade do ar muito insalubre em partes dos dois condados.
Esses incêndios fizeram parte de uma temporada ativa de incêndios alimentada por uma seca persistente e condições extremas de incêndio. Ventos fortes, altas temperaturas e combustíveis secos levaram o National Weather Service a emitir, em 31 de julho, o primeiro “particularly dangerous situation alert” de Washington, uma designação normalmente reservada às condições de incêndio mais severas.
A seca — declarada no estado após um inverno mais quente e um baixo snowpack — deixou a vegetação pronta para queimar. No início de agosto, essas condições ajudaram a impulsionar mais de 1.000 incêndios que queimaram cerca de 425.000 acres desde o começo do ano, o maior número desde 2021, de acordo com o Washington State Department of Natural Resources. Desses, 12 grandes incêndios permaneceram ativos, respondendo juntos por mais de 200.000 acres queimados.
O NASA Disasters Program foi ativado para apoiar as agências que respondem aos incêndios. A equipe publicará mapas e produtos de dados em seu portal de mapeamento de acesso aberto à medida que novas informações estiverem disponíveis.
Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do MODIS da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview.
Matéria de Kathryn Hansen.