As galáxias são como gemas cósmicas, cada uma com características, incluindo tamanho e forma, que as tornam distintas. Uma nova galeria divulgada hoje pelo Chandra X-ray Observatory da NASA e por outros telescópios apresenta uma coleção de imagens galácticas que revela essa variedade.
Os astrônomos classificam as galáxias em três categorias principais: espirais, como a nossa Via Láctea, com braços que se estendem a partir de seus núcleos; elípticas, que são mais antigas e provavelmente resultam de fusões; e irregulares, que podem abranger uma ampla variedade de fenômenos galácticos.
Veja a galeria completa
Assim como as gemas revelam a história da Terra por meio da forma como foram forjadas ao longo de bilhões de anos, essas gemas galácticas são uma maneira de estudar o lugar da Terra em nossa galáxia natal, a Via Láctea. Ao observar outras galáxias, aprendemos mais sobre a nossa — incluindo pistas sobre seu passado e futuro.
Há 16 novas imagens nesta galeria galáctica. Cada uma contém dados de raios X do Chandra, coletados ao longo das décadas em que o observatório está no espaço. Esses dados de alta energia foram combinados com dados de telescópios como os telescópios espaciais James Webb e Hubble, da NASA, o IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), o Neil Gehrels Swift Observatory, o NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) e outros, tanto em solo quanto no espaço.
Os raios X são fundamentais para o estudo das galáxias, revelando informações únicas e importantes sobre esses blocos de construção cósmicos. Por exemplo, o Chandra expõe gás superaquecido a milhões de graus por ventos de estrelas massivas, pelos fluxos de saída de buracos negros supermassivos e pelos detritos de estrelas que explodiram. Essas são fontes importantes dos elementos presentes em nossos corpos, no ar que respiramos e no planeta em que vivemos. O Chandra também observa alguns dos fenômenos galácticos mais quentes e energéticos do universo, formando, quando combinado com dados de outros tipos de luz e telescópios, uma imagem mais completa de como as galáxias vivem, interagem e evoluem.
Motores espirais e de formação estelar
Galáxias espirais vistas de frente, como Messier 33 e NGC 3938, oferecem visões desobstruídas de regiões onde vivem pares energéticos de estrelas e explosões cósmicas ao longo dos braços espirais. Espirais barradas, como NGC 1672 e NGC 1385, mostram como concentrações centrais de estrelas, gás e poeira em forma de barra canalizam combustível para dentro, alimentando surtos de formação estelar. NGC 4725 revela como a formação estelar pode ser desencadeada por uma colisão anterior com outra galáxia. Enquanto isso, as visões de perfil de NGC 4631 (a Galáxia da Baleia) e da galáxia com surto de formação estelar Messier 82 (a Galáxia do Cigarro) exibem halos gigantes e superventos de gás a milhões de graus, lançados a milhares de anos-luz no espaço por intensas explosões estelares, enriquecendo o espaço intergaláctico ao redor com elementos essenciais.
Núcleos galácticos ativos, fluxos de saída de buracos negros
Buracos negros poderosos e em crescimento nos núcleos de suas galáxias hospedeiras, conhecidos como núcleos galácticos ativos, enviam energia para o exterior em erupções e jatos que afetam galáxias inteiras. Em Centaurus A, dados do Chandra e do IXPE revelam um jato de partículas de alta energia que se estende por dezenas de milhares de anos-luz no espaço a partir de seu motor central. Em Messier 106, jatos provenientes do buraco negro supermassivo aquecem o gás ao redor, criando braços espirais diferentes dos normalmente encontrados em galáxias espirais. Enquanto isso, a icônica Galáxia do Sombrero (Messier 104) destaca um buraco negro supermassivo incorporado a um bojo estelar colossal, onde os raios X do Chandra mapeiam um halo difuso de gás a milhões de graus e remanescentes estelares quentes ao redor de suas amplas faixas de poeira.
Colisões, fusões e perturbações cósmicas
A galeria também apresenta galáxias que passam por transformações gravitacionais extremas. Um impacto direto em Arp 143 funciona como um alvo cósmico, criando uma galáxia em anel em expansão e desencadeando ondas de nascimento estelar. Fusões violentas, como NGC 3256 e a galáxia com surto de formação estelar envolta em poeira II Zw 096, revelam o tipo de colisões galácticas caóticas que predominava no universo primitivo e oferecem uma prévia da futura fusão distante entre a Via Láctea e a galáxia vizinha Andrômeda. NGC 1569 funciona como um laboratório local para estudar surtos de formação estelar no universo primitivo; NGC 660 apresenta uma rara galáxia com “anel polar”, na qual um anel de estrelas orbita sobre seus polos; e Messier 90 mostra uma galáxia espiral atravessando o Aglomerado de Virgo, com seu gás formador de estrelas sendo violentamente removido.
O NASA’s Marshall Space Flight Center gerencia o programa Chandra. O Chandra X-ray Center do Smithsonian Astrophysical Observatory controla as operações científicas a partir de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo a partir de Burlington, Massachusetts.
Leia mais sobre o Chandra X-ray Observatory da NASA
Para saber mais sobre o Chandra, visite
https://nasa.gov/chandra