Gelo de água em destaque
Poeira interestelar em destaque
Essas observações feitas pela missão SPHEREx da NASA revelam vastos complexos congelados na região de formação estelar Cygnus X, na galáxia Via Láctea. O gelo de água, mostrado como estruturas azuis brilhantes à esquerda, se sobrepõe exatamente às faixas escuras de poeira interestelar, mostradas em diferentes comprimentos de onda à direita.
NASA/JPL-Caltech/IPAC/Hora et al
Essas observações feitas pela missão SPHEREx da NASA revelam vastos complexos congelados na região de formação estelar Cygnus X, na galáxia Via Láctea. O gelo de água, mostrado como estruturas azuis brilhantes à esquerda, se sobrepõe exatamente às faixas escuras de poeira interestelar, mostradas em diferentes comprimentos de onda à direita.
NASA’s SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) mapeou gelo interestelar em uma escala sem precedentes. Abrangendo regiões da nossa galáxia Via Láctea com mais de 600 anos-luz de extensão, o gelo foi encontrado no interior de gigantescas nuvens moleculares — vastas regiões de gás e poeira onde aglomerados densos de matéria colapsam sob a ação da gravidade, dando origem a estrelas. Um estudo que descreve essas descobertas foi publicado na quarta-feira no The Astrophysical Journal.
Um dos principais objetivos da SPHEREx é mapear as assinaturas químicas de vários tipos de gelo interestelar. Esse gelo inclui moléculas como água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, que são essenciais para a química que permite o desenvolvimento da vida. Os pesquisadores acreditam que esses reservatórios de gelo, presos às superfícies de minúsculos grãos de poeira, são onde a maior parte da água do universo é formada e armazenada. A água dos oceanos da Terra — e os gelos em cometas e em outros planetas e luas em nossa galáxia — se originam dessas regiões.
“Esses vastos complexos congelados são como ‘glaciares interestelares’ que poderiam fornecer uma enorme quantidade de água para novos sistemas solares que nascerão na região”, disse o coautor do estudo Phil Korngut, cientista do instrumento da SPHEREx no Caltech em Pasadena, Califórnia. “É uma ideia profunda estarmos olhando para um mapa de material que poderia chover sobre planetas em formação e potencialmente sustentar a vida futura.”
Graças às suas capacidades espectrais, a SPHEREx pode medir as quantidades de vários gelos e moléculas, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, no interior e ao redor de nuvens moleculares, ajudando os cientistas a entender melhor sua composição e seu ambiente.
Embora telescópios espaciais como o James Webb Space Telescope da NASA e a agência’s aposentado Spitzer tenham detectado água, dióxido de carbono, monóxido de carbono e outras moléculas geladas por toda a galáxia, o observatório SPHEREx é a primeira missão no infravermelho especificamente projetada para encontrar essas moléculas em todo o céu, por meio do levantamento espectral em larga escala da missão.
“Esperávamos detectar esses gelos na frente de estrelas individuais brilhantes: a luz de uma estrela funciona como um holofote, revelando qualquer gelo no espaço entre nós e aquela estrela. Mas isso é algo diferente”, disse o autor principal Joseph Hora, astrônomo do Center for Astrophysics (CfA) da Harvard & Smithsonian em Cambridge, Massachusetts. “Ao observar ao longo do plano galáctico — onde a maior parte das estrelas, do gás e da poeira da nossa galáxia está concentrada — há muita luz de fundo difusa atravessando nuvens inteiras de poeira, e a SPHEREx consegue ver a distribuição espacial dos gelos que elas contêm em detalhes impressionantes.”
Administrado pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, o observatório SPHEREx foi lançado em 11 de março de 2025 e tem a capacidade única de enxergar o céu em 102 cores, cada uma representando um comprimento de onda diferente de luz infravermelha que oferece informações distintas sobre galáxias, estrelas, regiões de formação de planetas e outras características cósmicas. Até o fim de 2025, a SPHEREx havia concluído o primeiro de quatro mapas infravermelhos do céu inteiro do universo, mapeando as posições de centenas de milhões de galáxias em 3D para ajudar a responder grandes questões sobre o cosmos, incluindo aquelas sobre as origens da água e da vida.
Origens geladas
Usando os mapas da SPHEREx de várias moléculas geladas, os autores do estudo conseguiram observar profundamente muitas nuvens moleculares nas regiões Cygnus X e Nebulosa Norte-Americana da Via Láctea. Nas áreas mais densas, onde a quantidade de poeira é maior, faixas escuras e filamentosas bloqueiam a luz visível das estrelas que ficam atrás. Com seu “olho” no infravermelho, o telescópio também revelou onde os diferentes gelos — que absorvem comprimentos de onda específicos de luz infravermelha que passariam pelas nuvens se elas fossem compostas apenas por poeira — estão mais concentrados.
Essa descoberta apoia a hipótese de que o gelo interestelar se forma na superfície de partículas minúsculas de poeira, que não são maiores do que partículas encontradas na fumaça de uma vela, e que as regiões densas de poeira protegem os gelos da intensa radiação ultravioleta emitida por estrelas recém-nascidas. No entanto, nem todos os gelos se comportam da mesma forma no meio interestelar.
“Podemos investigar os fatores ambientais que contribuem para diferentes taxas de formação de gelo em grandes áreas do espaço interestelar”, disse o coautor do estudo Gary Melnick, também astrônomo do CfA. “A visão de ‘grande panorama’ da missão SPHEREx fornece informações valiosas que você não consegue obter ao ampliar uma região pequena.”
Dentro dessa perspectiva ampla, acrescenta Melnick, a SPHEREx consegue fazer algo que observatórios terrestres não conseguem: detectar quantidades variáveis de água e dióxido de carbono, dois gelos que respondem de maneiras diferentes aos fatores ambientais. Por exemplo, a presença de luz ultravioleta intensa de estrelas jovens massivas próximas ou o aquecimento desses grãos de poeira por essa luz afeta as abundâncias dos diferentes gelos de formas distintas.
Isso é apenas o começo para a missão. As observações da SPHEREx fornecerão aos cientistas uma ferramenta poderosa para explorar os vários componentes da nossa galáxia, a física do meio interestelar que leva à formação de estrelas e planetas e os processos químicos que entregam moléculas essenciais para a vida em planetas recém-formados.
Mais sobre a SPHEREx
A missão é gerida pelo JPL para a Divisão de Astrofísica da agência dentro do Science Mission Directorate em Washington. O telescópio e a plataforma da nave espacial foram construídos pela BAE Systems em Boulder, Colorado. A análise científica dos dados da SPHEREx está sendo conduzida por uma equipe de cientistas em 13 instituições nos EUA e na Coreia do Sul e em Taiwan, liderada pela Principal Investigator Jamie Bock, que está baseada no Caltech com uma nomeação conjunta no JPL, e pelo JPL Project Scientist Olivier Doré. Os dados são processados e arquivados no IPAC, no Caltech em Pasadena, que gerencia o JPL para a NASA. O conjunto de dados da SPHEREx está disponível gratuitamente para cientistas e para o público.
Para mais informações sobre a missão SPHEREx, visite:
https://science.nasa.gov/mission/spherex/
Contatos de mídia
Ian J. O’Neill Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. 818-354-2649 ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
Alise Fisher NASA Headquarters, Washington 202-617-4977 alise.m.fisher@nasa.gov
Amy C. Oliver, FRAS Oficial de Assuntos Públicos Smithsonian Astrophysical Observatory amy.oliver@cfa.harvard.edu
2026-022
Compartilhar
Detalhes
Última atualização 15 de abril de 2026
Termos relacionados
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe and Ices Explorer)
Astrophysics
Jet Propulsion Laboratory
Nebulae
Protostars
Stars
The Milky Way
Explore mais
3 min de leitura
NASA’s SPHEREx Mission Maps Water Ice Throughout Cygnus X Descrição: Uma observação feita pela NASA’s SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of…
Artigo
3 horas atrás
5 min de leitura
NASA Finds Young Stars Dim in X-rays Surprisingly Quickly Cientistas descobriram que primos jovens estelares do nosso Sol estão desacelerando e ficando mais fracos…
Artigo
21 horas atrás
5 min de leitura
NASA’s Webb Redefines Dividing Line Between Planets, Stars Planetas, como os do nosso sistema solar, se formam em um processo de baixo para cima em
Fonte: NASA