No mais de cinco décadas do programa Landsat, houve muitos visionários que mudaram o curso da história do sensoriamento remoto. Uma dessas figuras é Alexander Goetz, um físico e cientista planetário que foi pioneiro na espectrometria de imagem a partir do espaço.
Goetz fez parte do Programa Landsat desde o início, atuando como investigador principal dos Landsats 1 e 2. Anos depois, ele retornou ao programa como membro da primeira equipe científica formal do Landsat 7. Este grupo diversificado de pesquisadores, tecnólogos e especialistas em calibração e aplicações ajudou a avançar os objetivos científicos do Landsat, refinou algoritmos e apoiou a calibração em campo. Crucialmente, a equipe aconselhou sobre a criação do plano de aquisição de longo prazo (LTAP), que garantiu uma cobertura global e sazonal consistente dos dados do Landsat. Goetz, por sua parte, liderou um estudo intitulado “Mudança de Uso da Terra e da Terra nas Planícies Altas Sensíveis ao Clima: Uma Abordagem Automatizada com Landsat”.
Goetz, que faleceu em 2025 aos 86 anos, foi um inovador no campo da espectrometria. De acordo com uma edição especial de 2009 da Remote Sensing of Environment, Goetz foi “um dos poucos cientistas de sensoriamento remoto nos primeiros dias do programa Landsat a reconhecer o Scanner Multiespectral (MSS) e, mais tarde, o Thematic Mapper (TM) pelo que realmente eram: instrumentos de medição espectral quantitativa, não apenas ‘câmeras no espaço’ que faziam imagens bonitas.”
Fiel a essa visão, em 1974—apenas dois anos após o lançamento do Landsat 1—Goetz desenvolveu um espectrômetro portátil de campo para adquirir dados de refletância da superfície em solo para calibrar os dados do MSS. Baseando-se no sucesso do experimento do espectrômetro de campo, ele trabalhou com uma equipe para desenvolver o Radiômetro Multiespectral Infravermelho do Ônibus Espacial (SMIRR), que voou no Ônibus Espacial em 1981. O SMIRR, que coletou dados em dez bandas, permitiu que os cientistas mapeassem a composição mineral a partir do espaço pela primeira vez. Os dados do SMIRR contribuíram para o argumento de adicionar a banda 7 ao TM no Landsat 4. Ao medir dados na parte do espectro eletromagnético do infravermelho de onda curta (SWIR), a banda 7 permitiu que pesquisadores geológicos mapeassem melhor os tipos de rochas. Goetz recebeu o prestigioso Prêmio William T. Pecora e a Medalha da NASA por Realização Científica Excepcional por seu trabalho pioneiro em espectrometria de imagem.
Hoje, 27 anos após o lançamento do Landsat 7, honramos o legado de Alexander Goetz, uma das figuras-chave na história do Landsat.
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