A equipe de Ciência do Landsat 7 na ocasião do lançamento do satélite Landsat 7, em 15 de abril de 1999.
Ao longo de mais de cinco décadas do programa Landsat, houve muitos visionários que mudaram o rumo da história da detecção remota. Um desses nomes é Alexander Goetz, físico e cientista planetário que foi pioneiro na espectrometria de imageamento a partir do espaço.
Goetz fez parte do Programa Landsat desde o início, atuando como investigador principal dos Landsats 1 e 2. Anos depois, ele retornou ao programa como membro da primeira Equipe de Ciência do Landsat formal no Landsat 7. Esse grupo diverso de pesquisadores, tecnólogos e especialistas em calibração e aplicações ajudou a avançar os objetivos da ciência do Landsat, refinou algoritmos e apoiou a calibração em campo. De forma crucial, a equipe orientou a criação do plano de aquisição de longo prazo (LTAP), que garantiu cobertura global e sazonal consistente dos dados do Landsat. Goetz, por sua vez, liderou um estudo intitulado “Land and Land-Use Change in the Climate Sensitive High Plains: An Automated Approach with Landsat”.
Goetz, que faleceu em 2025 aos 86 anos, foi um inovador na área de espectrometria. De acordo com uma edição especial de 2009 da Remote Sensing of Environment, Goetz foi “um dos poucos cientistas de detecção remota nos primeiros dias do programa Landsat a reconhecer o Multispectral Scanner (MSS) e, mais tarde, o Thematic Mapper (TM) pelo que eles realmente eram: instrumentos quantitativos de medição espectral, e não apenas ‘câmeras no espaço’ que faziam imagens bonitas”.
Fiel a essa visão, em 1974 — apenas dois anos após o lançamento do Landsat 1 — Goetz desenvolveu um espectrômetro de campo portátil para obter dados de refletância de superfície como verdade terrestre, a fim de calibrar os dados do MSS. Com base no sucesso do experimento com o espectrômetro de campo, ele trabalhou com uma equipe para desenvolver o Shuttle Multispectral Infrared Radiometer (SMIRR), que voou no Ônibus Espacial (Space Shuttle) em 1981. O SMIRR, que coletou dados em dez bandas, permitiu que cientistas mapeassem a composição mineral a partir do espaço pela primeira vez. Os dados do SMIRR contribuíram para o argumento em favor da adição da banda 7 ao TM no Landsat 4. Ao medir dados na porção do infravermelho de ondas curtas (SWIR) do espectro eletromagnético, a banda 7 permitiu que pesquisadores de geologia mapeassem melhor os tipos de rocha. Goetz recebeu o prestigioso William T. Pecora Award e a NASA Medal for Exceptional Scientific Achievement por seu trabalho pioneiro em espectrometria de imageamento.
Hoje, 27 anos após o lançamento do Landsat 7, celebramos o legado de Alexander Goetz, uma das figuras-chave na história do Landsat.
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