O Telescópio Espacial Hubble da NASA completou sua 200.000ª órbita ao redor da Terra em 19 de setembro, marcando mais um novo marco para um observatório que continua transformando nossa compreensão do universo.
O Hubble percorreu mais de 8 bilhões de quilômetros ao redor da Terra ao longo de seus 36 anos de operação, ultrapassando um total de 1,7 milhão de observações. Uma observação concluída no dia de sua 200.000ª órbita está relacionada a um dos principais legados científicos do Hubble: medir a taxa de expansão do universo, ou a Constante de Hubble. A imagem aproveita a capacidade do telescópio de retornar às mesmas regiões do céu ao longo do tempo para monitorar o reaparecimento de uma supernova, ou explosão de uma estrela, chamada Athena.
O massivo aglomerado de galáxias MACS J0417, localizado à esquerda, no centro da imagem, atua como uma lente gravitacional, curvando e ampliando a luz de objetos muito mais distantes atrás dele. A luz de uma supernova pode chegar à Terra por múltiplos caminhos, fazendo com que a mesma explosão estelar apareça mais de uma vez, em momentos separados por meses ou até anos, dependendo do caminho percorrido. A supernova Athena, descoberta pelo James Webb Space Telescope da NASA em 2025, deve reaparecer entre agora e o início de março de 2027. Medir o intervalo entre os reaparecimentos de Athena pode ajudar os pesquisadores a mapear a massa de MACS J0417, que atua como uma lente ampliadora em primeiro plano para objetos distantes, e aprimorar nossa compreensão da taxa de expansão do universo.
Após mais de 36 anos no espaço, o Hubble continua alcançando novos patamares de produtividade e impacto científico. A capacidade única do Hubble de observar e analisar a luz em comprimentos de onda ultravioleta e visível complementa as capacidades do NASA’s James Webb e dos Roman Space Telescopes. Como resultado, a demanda por tempo de observação do Hubble continua alta, e os astrônomos solicitam cerca de sete vezes mais tempo de observação do que está disponível a cada ano.
O Hubble continua observando alvos em todas as áreas da astronomia, ininterruptamente, com o acompanhamento em tempo real dessas observações disponível no site da NASA.
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