Este telescópio espacial Hubble da NASA/ESA apresenta uma vasta paisagem cósmica na Grande Nuvem de Magalhães, ou LMC, a maior das pequenas galáxias que orbitam a nossa galáxia, a Via Láctea. A apenas 160.000 anos-luz de distância, a LMC oferece uma visão próxima de locais de formação estelar altamente ativos, como o desta imagem. Essa nebulosa fotogênica, chamada LHA 120-N44, ou N44, está localizada na constelação de Dorado.
N44 é dominada por duas características: um vasto vazio central e uma concha de gás denso e poeirento. O vazio central é uma “superbolha” que se estende por aproximadamente 210 por 140 anos-luz. As estrelas brilhantes no centro do vazio são responsáveis por sua criação; por meio de seus poderosos ventos estelares e supernovas explosivas, essas estrelas expulsaram grande parte do gás a partir do qual nasceram.
Quando as estrelas do aglomerado estelar central de N44 varreram esse gás, o material expelido se comprimiu e formou uma concha ao redor da superbolha. Novas estrelas estão se formando nessa concha de gás comprimido, tornando N44 um alvo interessante para astrônomos que usam a nebulosa para estudar como as estrelas se formam nesse ambiente. O objetivo é entender quanto tempo se passa desde o colapso de nuvens de gás frio em concentrações densas até o momento em que a fusão nuclear se inicia no coração de uma estrela recém-nascida.
Os dados desta imagem são provenientes de um programa de observação ( #14689 ; PI: Gouliermis) que usou o Hubble para pesquisar N44 e realizar um censo de suas estrelas, catalogando quase meio milhão de estrelas dentro do aglomerado, além de estrelas intrusas que passam à sua frente. Das estrelas pesquisadas, quase 30.000 são o que os astrônomos chamam de estrelas pré-sequência principal, que ainda não começaram a fundir hidrogênio em hélio em seus núcleos. Os astrônomos descobriram esse tesouro de estrelas bebês graças à alta sensibilidade e à fina resolução espacial dos instrumentos do Hubble, capazes de identificar objetos tênues em aglomerados densos.
A concha de gás que circunda a superbolha é energizada pela radiação ultravioleta de estrelas massivas, fazendo-a brilhar e destacando várias características distintas. Cada característica dentro do complexo mais amplo de formação estelar N44 foi catalogada pelo astrônomo Karl Henize na década de 1950. Uma dessas características é uma bolha menor, catalogada como N44F, localizada perto do canto superior direito desta imagem. N44F é uma bolha interestelar formada pelos intensos ventos estelares de uma única estrela quente e massiva. Como mostra este close-up do Hubble divulgado anteriormente , os intensos ventos e a radiação da estrela esculpiram a bolha ao redor e criaram pilares de gás poeirento.
As observações sensíveis do Hubble das estrelas de menor massa desta região abrem uma nova janela para a formação estelar em regiões que, como a LMC ou as galáxias do universo primordial, são pobres em elementos mais pesados que o hélio.
Crédito do texto: ESA/Hubble
Logo do Facebook
@NASAHubble
@NASAHubble
Logo do Instagram
@NASAHubble
Contato para a imprensa :
Claire Andreoli
Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA
, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov