Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA revela uma galáxia enigmática, com um centro brilhante e um “rosto” que sugere estrutura espiral, mas que não apresenta braços espirais evidentes. Aglomerados e filamentos de poeira em tons avermelhados e marrons obscurecem parcialmente o rosto completo da galáxia, enquanto a luz vermelha, azul e laranja de galáxias distantes atravessa suas regiões externas difusas e pontilha o fundo escuro como tinta.
A NGC 1266 é uma galáxia lenticular localizada a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância, na constelação Eridanus (o Rio Celestial). Astrônomos classificam as lenticulares como galáxias de transição, que representam uma ponte evolutiva entre espirais e elípticas. As lenticulares são “em formato de lente” e têm um bojo central brilhante e um disco achatado como os das espirais, mas não possuem braços espirais e apresentam pouca ou nenhuma formação de estrelas, como as elípticas.
Por mais interessantes que sejam a estrutura dessa galáxia e sua classificação como lenticular, essas características não são os aspectos mais intrigantes. A NGC 1266 é uma rara galáxia pós-surto de formação estelar, em transição entre uma galáxia que passou por um grande surto de formação de estrelas e uma galáxia elíptica mais tranquila. Galáxias pós-surto de formação estelar têm uma população jovem de estrelas, mas poucas regiões de formação estelar. Cerca de um por cento da população local de galáxias é composta por galáxias pós-surto de formação estelar.
Os astrônomos acreditam que a NGC 1266 teve uma fusão menor com outra galáxia há cerca de 500 milhões de anos. A fusão impulsionou a formação de novas estrelas e aumentou a massa do bojo central da galáxia, ao mesmo tempo em que canalizou gás para seu buraco negro supermassivo. A matéria adicional tornou o buraco negro muito mais ativo, criando um núcleo galáctico ativo, ou AGN. O aumento da atividade do buraco negro teria gerado ventos poderosos e jatos de gás ao longo do seu eixo de rotação. Com o tempo, o surto de novas estrelas e os jatos poderosos do buraco negro teriam esgotado o reservatório de gás de formação estelar da galáxia, enquanto a turbulência gerada nesses processos teria suprimido a formação de novas estrelas no gás que permanecesse.
Observações feitas pelo Hubble e por outros observatórios mostram uma forte saída de gás da galáxia e que o espaço entre suas estrelas está em choque ou altamente perturbado. Os pesquisadores descobriram que quaisquer “viveiros” estelares remanescentes estão no núcleo da galáxia, e que ocorre muito pouca ou nenhuma formação de estrelas além desse núcleo. Essas observações sugerem que o buraco negro supermassivo no coração da galáxia pode estar suprimindo o nascimento de estrelas ao remover ou ejetar o gás de formação estelar da galáxia. As ondas de choque desse processo gerariam turbulência suficiente para perturbar o gás e a poeira entre as estrelas, impedindo que qualquer matéria remanescente se condensasse gravitacionalmente em estrelas jovens.
Galáxias pós-surto de formação estelar como a NGC 1266 são alvos ideais para os astrônomos estudarem os complexos processos físicos que suprimem a formação de estrelas. Elas nos ajudam a entender melhor a evolução das galáxias e como os buracos negros supermassivos interagem com seus hospedeiros.
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Last Updated
May 15, 2026
Editor
Andrea Gianopoulos
Location
NASA Goddard Space Flight Center
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