O assunto da imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA, de hoje é um habitante antigo da nossa galáxia. Essa cena cintilante destaca um aglomerado globular: uma coleção de dezenas de milhares a milhões de estrelas, todas fortemente unidas pela influência da gravidade. Existem mais de 150 aglomerados globulares na nossa galáxia, embora possam existir outros ainda não descobertos, escondidos da visão por poeira ou por campos densamente povoados de estrelas.
Esse aglomerado globular, NGC 6723, às vezes chamado de Cluster do Lustre, é muito parecido com o seu nome porque cintila com incontáveis pontos de luz. No entanto, cada “lâmpada” desse lustre é uma estrela individual, a 27.000 anos-luz de distância, na constelação de Sagitário (o Arqueiro).
Aglomerados globulares como NGC 6723 contêm algumas das estrelas mais antigas da nossa galáxia. Esses aglomerados têm idades que frequentemente excedem 10 bilhões de anos, e alguns são quase tão antigos quanto o próprio universo. Astrônomos acreditam que aglomerados globulares são algumas das primeiras estruturas que se formaram na nossa galáxia, se consolidando potencialmente bilhões de anos antes do disco fino de estrelas no qual o nosso Sol orbita. Os detalhes de como aglomerados globulares se formaram, porém, ainda não são certos.
Inicialmente, os astrônomos pensavam que todas as estrelas em um aglomerado globular se formavam ao mesmo tempo, em um único surto de formação estelar. Isso significaria que todas as estrelas de um aglomerado globular teriam a mesma idade e seriam feitas da mesma mistura de elementos químicos. Agora, graças a observações de telescópios como o Hubble, pesquisadores sabem que essas populações estelares aparentemente simples têm histórias mais complexas do que se imaginava.
O Hubble observou NGC 6723 pela primeira vez como parte de um ambicioso levantamento dedicado a esclarecer as propriedades de aglomerados globulares na nossa Via Láctea. Nesse programa de observação (#10775, PI: Sarajedini), os pesquisadores usaram o Hubble para estudar 65 aglomerados globulares na nossa galáxia em luz visível e infravermelho próximo. Esses dados permitiram que os pesquisadores estudassem desde as idades dos aglomerados globulares até o processo pelo qual estrelas massivas afundam até o centro de um aglomerado estelar e estrelas de menor massa se deslocam para as regiões mais externas do aglomerado. Esse levantamento foi imensamente valioso do ponto de vista científico, e essas observações inspiraram centenas de artigos de pesquisa publicados.
Em um programa de observação posterior (#13297, PI: Piotto), os pesquisadores voltaram o foco para muitos desses mesmos aglomerados, incluindo NGC 6723. Desta vez, eles usaram a sensibilidade única do Hubble à luz ultravioleta para detectar variações sutis na composição química entre as estrelas dos aglomerados globulares e determinar a variação de idade entre as estrelas desses aglomerados. Para NGC 6723, os pesquisadores encontraram evidências de dois períodos de formação estelar ocorrendo em intervalos relativamente próximos, sendo o segundo dentro de 634 milhões de anos do primeiro. (“Em intervalos relativamente próximos” é uma comparação; 634 milhões de anos é um piscar de olhos para um aglomerado estelar com mais de 10 bilhões de anos!)
Graças a essas descobertas, os astrônomos estão no caminho para entender como e quando aglomerados globulares se formaram — e as observações do Hubble de “lustres” celestes como NGC 6723 estão iluminando essa trilha.
Crédito do texto: ESA/Hubble
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Contato de mídia :
Claire Andreoli
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
, Greenbelt, MD
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Detalhes
Última atualização
26 de junho de 2026
Editor
Andrea Gianopoulos
Local
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
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Telescópio Espacial Hubble
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[Referência terminológica: orbit=órbita, constellation=constelação, star=estrela, galaxy=galáxia, telescope=telescópio, gravity=gravidade, Milky Way=Via Láctea, infrared=infravermelho, ultraviolet=ultravioleta, stars=estrelas, telescopes=telescópios, milky way=via láctea]