Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA revela uma galáxia enigmática, com um centro brilhante e um “rosto” que sugere estrutura espiral, mas que não apresenta braços espirais evidentes. Aglomerados e filamentos de poeira em tons avermelhados e marrons obscurecem parcialmente a face completa da galáxia, enquanto a luz vermelha, azul e laranja de galáxias distantes atravessa suas regiões externas difusas e pontilha o fundo negro como tinta.
NGC 1266 é uma galáxia lenticular localizada a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância na constelação de Eridanus (o Rio Celestial). Astrônomos classificam as lenticulares como galáxias de transição que representam uma ponte evolutiva entre espirais e elípticas. As lenticulares são “em formato de lente” e têm um bojo central brilhante e um disco achatado semelhante ao das espirais, mas não possuem braços espirais e têm pouca ou nenhuma formação de estrelas, como as elípticas.
Leia mais sobre NGC 1266, suas características interessantes e por que os astrônomos estudam galáxias como essa.
Crédito da imagem: NASA, ESA, K. Alatalo (STScI); Processamento da imagem: G. Kober (NASA/Catholic University of America)