O foco desta imagem do Telescópio Espacial Hubble, uma colaboração NASA/ESA, é uma galáxia espiral ativa em uma jornada que durará centenas de milhões de anos. A galáxia Messier 88 (M88), também conhecida como NGC 4501, está a cerca de 63 milhões de anos-luz de distância, na constelação Coma Berenices (Cabelo de Berenice).
A M88 é uma galáxia ativa, o que significa que seu centro abriga um buraco negro supermassivo que está “beliscando” gás e poeira. Astrônomos estimam que o buraco negro tenha cerca de 100 milhões de vezes a massa do Sol e que ele pareça estar alimentando fluxos de gás para fora do centro da galáxia.
Uma população de estrelas antigas e avermelhadas ao redor do buraco negro confere à M88 seu coração com brilho quente. Espalhando-se a partir do centro da galáxia, há vários braços espirais bem enrolados e simétricos, cada um contornado por aglomerados estelares brilhantes em rosa e azul e por nuvens de poeira emaranhadas. Vemos a M88 de um ângulo que a faz parecer alongada, e seus braços espirais se abrem delicadamente antes de se estenderem.
A M88 é membro do Aglomerado de Virgem, um conjunto com mais de mil galáxias mantidas juntas pela gravidade. À medida que esse grupo massivo se desloca pelo espaço, as próprias galáxias estão em movimento constante, orbitando o centro de gravidade do aglomerado. A própria M88 está em uma longa e um tanto perigosa jornada cósmica, que a levará às regiões mais internas do aglomerado.
Como acontece com qualquer jornada épica, a M88 será fundamentalmente transformada em sua viagem até o centro do Aglomerado de Virgem, cerca de dois milhões de anos-luz de onde ela está hoje. Em 200 a 300 milhões de anos, a M88 fará sua aproximação mais próxima de Messier 87, a maciça galáxia elíptica que ancor a todo o aglomerado. Ao se aproximar desse gigante gravitacional, a M88 sofrerá intensa remoção de gás por pressão de arrasto. Remoção de gás por pressão de arrasto é um processo pelo qual o gás de uma galáxia é varrido quando ela atravessa o gás existente entre as galáxias, onipresente em um aglomerado.
Pesquisadores já observaram esse processo ocorrendo na M88. O disco giratório de gás da galáxia é truncado e parece comprimido na borda frontal, acumulando gás e poeira como neve antes de um arado. Na verdade, a M88 parece ter consideravelmente menos gás frio — o combustível bruto para a formação de estrelas — do que o esperado para uma galáxia do seu tamanho, especialmente em suas regiões externas. Esse é um sinal claro de que a M88 será alterada por sua jornada, o que afetará sua capacidade de formar estrelas e mudará o rumo de sua evolução.
Astrônomos observaram a M88 com o Hubble como parte de um programa de observação (#18103; PI: D. Thilker) dedicado a entender as vidas das galáxias espirais em ambientes densamente povoados. Esse programa usa a Wide Field Camera 3 do Hubble, que consegue resolver com precisão aglomerados estelares individuais e nebulosas em galáxias a dezenas de milhões de anos-luz de distância. Ao estudar galáxias nessas escalas, os astrônomos podem entender como uma jornada por um aglomerado impacta a evolução de uma galáxia e sua capacidade de formar novas estrelas.
Crédito do texto: ESA/Hubble
Contato de mídia: Claire Andreoli
NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov
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Detalhes
Última atualização: 29 de maio de 2026
Editor: Andrea Gianopoulos
Local: NASA Goddard Space Flight Center
Termos relacionados: Hubble Space Telescope; Astrophysics; Astrophysics Division; Galaxies; Goddard Space Flight Center; Spiral Galaxies; The Universe