De servir no Exército dos EUA a ajudar a preparar astronautas para explorar a superfície lunar, Ike Theriot construiu um caminho até a NASA por meio de disciplina e determinação.
Theriot atua como líder de Testes de Superfície de Operações de Voo na Branch de Operações de Atividade Extraveicular de Exploração, dentro da Divisão de EVA, Robótica e Operações de Tripulação, no Johnson Space Center da NASA, em Houston. Ele integra as necessidades de testes de operações de voo em todo o programa Artemis, garantindo que as equipes tenham os dados, procedimentos e a experiência necessários para preparar astronautas para viver e trabalhar na Lua. Atualmente, ele está em transição desse papel para se concentrar no desenvolvimento da missão, no treinamento de astronautas e na execução da missão para o próximo pouso lunar.
Eu ajudo a garantir que tenhamos os testes necessários para atender às expectativas da missão e o conhecimento e a experiência para treinar o corpo de astronautas para cumprir essa missão.
Ike Theriot
Líder de Testes de Operações de Voo em Superfície
Theriot ajuda a desenvolver e executar simulações de caminhadas lunares no Johnson e em locais de campo nos Estados Unidos e internacionalmente. Ele também ajudou a liderar o desenvolvimento do Lunar Grid Reference System, projetado especificamente para operações humanas na Lua e agora incorporado aos sistemas de controle de voo.
Theriot planeja e executa testes em instalações como o NASA’s Neutral Buoyancy Laboratory e o Space Vehicle Mockup Facility. Ele frequentemente atua como sujeito de teste usando traje e treina outras pessoas para se tornarem condutores de testes e líderes de testes, formando a próxima geração de especialistas em operações de superfície.
No Neutral Buoyancy Laboratory, a piscina de 40 pés de profundidade da agência usada para simular microgravidade, Theriot apoiou ensaios de caminhadas espaciais da International Space Station e testes de superfície lunar, ajudando a refinar procedimentos que os astronautas usarão em órbita e na Lua.
Theriot apoiou testes do projeto de traje espacial de referência para exploração do governo da NASA e do traje espacial lunar da Axiom Space, a Axiom Extravehicular Mobility Unit, ou AxEMU. No Active Response Gravity Offload System, conhecido como ARGOS, ele praticou operações de amostragem geológica no AxEMU, examinando uma amostra coletada antes de guardá-la. O sistema reduz a carga do peso corporal para simular a gravidade lunar, permitindo que as equipes aprimorem os procedimentos de superfície e o desempenho do hardware antes de astronautas pisarem no terreno lunar.
Ele também avaliou novas configurações de iluminação durante testes com traje, apoiando o desenvolvimento do currículo de treinamento da tripulação do Artemis, ao avaliar como a visibilidade afeta a segurança e a execução das tarefas em um ambiente lunar simulado.
Além disso, Theriot apoia caminhadas espaciais da International Space Station como controlador de voo certificado e foi recentemente selecionado como comunicador de cápsula, ou capcom. Ele começou o treinamento de simulação para essa função, na qual atuará como a voz entre o Mission Control Center e os astronautas em órbita terrestre baixa.
O trabalho de Theriot vai muito além das instalações da NASA, chegando a ambientes remotos que reproduzem as realidades das operações na superfície lunar. Durante uma campanha de campo na Cratera Kamestastin, em Labrador, Canadá, Theriot treinou ao lado de membros da tripulação da Artemis II. Formada aproximadamente 36 milhões de anos atrás, a cratera de impacto oferece um terreno semelhante às áreas que os astronautas podem encontrar na Lua e proporciona um valioso treinamento de geologia em um ambiente remoto acessível apenas por barco.
As partes mais difíceis do nosso trabalho são criar o ambiente que permita que o trabalho técnico floresça. Isso significa fazer com que as pessoas concordem sobre um curso de ação, comunicar-se bem, apoiar sua equipe e fazer investimentos de longo prazo nas pessoas.
Ike Theriot
Líder de Testes de Operações de Voo em Superfície
O interesse de Theriot pelo espaço começou enquanto ele estava destacado no exterior com o Exército. No Iraque, ele foi encarregado de montar um transceptor de satélite que falhou na primeira energização. Depois de observar técnicos realizando reparos em campo, ele começou a fazer, no tempo livre, cursos de engenharia online, estudando mecânica orbital, projeto de circuitos, criptografia e sistemas de energia para o espaço. Mais tarde, durante um destacamento no Afeganistão, ele passava as noites observando o céu e acompanhando a estação espacial enquanto ela passava por cima.
Depois de deixar o Exército, Theriot obteve um diploma em engenharia mecânica pela University of Houston e garantiu um estágio na Johnson em 2016, alternando entre equipes de engenharia e operações de voo. Ele aceitou uma posição em tempo integral em 2019, exatamente quando a NASA anunciou planos para retornar astronautas à Lua sob o programa Artemis.
Conquistas que ele mais valoriza envolvem preparar outras pessoas para crescer e ter sucesso. Alguns anos atrás, Theriot criou o Field Navigation Exercise no Challenger 7 Memorial Park, em Houston, para fortalecer as habilidades de navegação na superfície lunar. À medida que o planejamento das operações de superfície se acelerava, ele percebeu que muitos tinham experiência limitada em campo. Ele construiu o exercício e orientou outras pessoas para liderá-lo.
Mais recentemente, ele atuou como condutor de testes em uma importante série de testes de traje espacial lunar no Neutral Buoyancy Laboratory, passando meses refinando procedimentos e coordenando equipes. Em uma ocasião, o 19th Field Navigation Exercise e uma rodada de testes no Neutral Buoyancy Laboratory ocorreram no mesmo dia. Ambos foram liderados por pessoas que ele havia treinado. Theriot tirou o dia de folga.
Para ele, isso foi sucesso.
Com o tempo, sua visão sobre liderança evoluiu. No início da carreira, ele acreditava que os desafios mais difíceis eram os técnicos. Agora, ele entende que o desafio maior é fornecer a liderança e a orientação que permitem que o trabalho técnico tenha sucesso.
Para a missão à Lua e além, Theriot espera que a agência demonstre algo maior do que apenas exploração.
“Cada dia traz um desafio novo e interessante, e eu consigo sentir que estou crescendo para enfrentar esses desafios”, disse ele. “Por meio das missões Artemis, como as missões Apollo, espero que todos possamos mostrar ao mundo que coisas impossíveis podem acontecer.”