Ao contrário de um tornado ou de uma tempestade, que podem causar destruição em questão de minutos, o El Niño exerce sua influência ao longo de muitos meses. Neste ano, uma seca associada ao El Niño deixou a Floresta Amazônica pronta para queimar, e cientistas afirmam que a região entrou nos estágios iniciais do que acreditam que será uma temporada de incêndios longa e severa.
A partir de setembro de 2026, satélites detectaram aumentos acentuados na atividade de incêndios e nas emissões de fumaça na Amazônia Central e Oriental, visíveis em plataformas de monitoramento de incêndios e emissões, incluindo o Fire Information for Resource Management System (FIRMS), da NASA, o Global Fire Emissions Database (GFED) e o NASA Worldview . A região com atividade elevada de incêndios se estende das florestas que cercam os centros comerciais e de transporte de Manaus e Santarém até a foz do Rio Amazonas.
Quando o MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), a bordo do satélite Aqua da NASA, captou esta imagem da fumaça saindo de incêndios em ambos os lados do Rio Amazonas, em 12 de outubro de 2026, uma fumaça intensa encobria Manaus, a capital do estado brasileiro do Amazonas. Naquele dia, autoridades municipais relataram uma qualidade do ar extremamente ruim, com valores de material particulado fino (PM2.5) acima de 135 microgramas por metro cúbico, a segunda pior classificação em um índice de qualidade do ar regional. A fumaça prejudicou a vida cotidiana em uma cidade com mais de 2 milhões de habitantes. Escolas foram fechadas, e eventos municipais e ligas esportivas infantis foram cancelados enquanto as autoridades alertavam para a qualidade perigosa do ar, segundo reportagens .
Os incêndios nos arredores de Santarém e Manaus fazem parte de uma “cascata” de incêndios nos trópicos que acompanha os padrões alterados de precipitação de um El Niño , afirmou Douglas Morton, cientista do sistema terrestre do Goddard Space Flight Center, da NASA. O padrão começa ao longo do equador, com seca e incêndios em turfeiras na Indonésia , seguidos pelo aumento da atividade de incêndios nesta parte da Amazônia. Morton e colegas da University of California, Irvine; da Vrije Universiteit Amsterdam; e da University of Maryland detalharam o padrão em um estudo de 2017 , após a temporada destrutiva de incêndios que acompanhou o El Niño de 2015–2016 . Eles também observaram o padrão se repetir em 2023.
Um aumento dos incêndios nos trópicos associado ao El Niño de 2026 seguiu esse padrão. Seca, incêndios e fumaça sufocam partes da Indonésia desde agosto, com centenas de casas destruídas em outubro e uma fumaça espessa cobrindo ilhas inteiras na maioria dos dias. “Agora, na Amazônia, estamos vendo o segundo dominó da cascata cair”, disse Morton, referindo-se ao aumento dos incêndios que começou no Pará e no Amazonas.
Morton e seus colegas esperam que a próxima onda de incêndios atinja regiões mais ao norte em novembro e dezembro, nos estados brasileiros de Roraima, norte do Pará e Amapá, além de partes da Venezuela, Guiana e Suriname. Por fim, por volta de agosto e setembro de 2027, ele afirmou que a seca e o risco de incêndios atingirão o pico nas regiões do sul da Amazônia, no Brasil e no Paraguai.
“É impressionante — e frustrante — que isso esteja acontecendo novamente”, disse Morton, acrescentando que muitas das mesmas florestas que queimaram durante os eventos de El Niño de 2023 e 2015 estão queimando outra vez. Sabe-se que os incêndios florestais nessas florestas tropicais causam danos ecológicos especialmente graves, porque a maioria das espécies não é adaptada ao fogo. É provável que alguns dos incêndios florestais queimem com ainda mais intensidade desta vez, porque os incêndios anteriores chamuscaram parcialmente as árvores, degradando a floresta e tornando o que restou mais suscetível à queima, acrescentou.
Morton espera que os incêndios nos arredores de Santarém e Manaus continuem até a chegada da estação chuvosa, em dezembro de 2026 ou janeiro de 2027. Para as regiões ao norte e ao sul, ainda há tempo para se preparar. “Dada a intensidade deste El Niño, este é realmente o ano para as pessoas evitarem queimadas a todo custo”, disse Morton.
A Amazônia brasileira é tão úmida que os raios provocam menos de 1% dos incêndios; portanto, a grande maioria dos incêndios que queimam atualmente na região foi iniciada por pessoas, afirmou Morton. Mas a seca deste ano, agravada pelo El Niño, tem sido intensa. O Instituto Nacional de Meteorologia do Brasil informou que os níveis de chuva em Manaus ficaram 95% abaixo do normal em agosto e 60% abaixo do normal em setembro .
Os grandes incêndios na região começaram como queimadas de manejo — para limpar arbustos de pastagens ou retirar plantações dos campos, por exemplo —, mas escaparam do controle e agora avançam livremente pelo sub-bosque ressecado da floresta tropical, acrescentou. A análise de observações de satélites indica que há de 50 a 70 incêndios descontrolados queimando apenas na região de Santarém, afirmou Shane Coffield, pesquisador assistente da University of Maryland no NASA Goddard.
Como parte de um projeto NASA Earth Action , Coffield está analisando observações de incêndios do VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) para identificar incêndios que não atingiram o limite necessário para serem incluídos nos produtos oficiais de dados distribuídos pelo FIRMS. Ele planeja compartilhar a localização desses “incêndios candidatos” com cientistas da MapBiomas , uma rede multi-institucional formada por universidades, ONGs e empresas de tecnologia que mapeia incêndios e mudanças no uso da terra na Amazônia.
“Na área ao redor de Santarém, identificamos cerca de 40% mais incêndios do que os que aparecem nas contagens de incêndios ativos do FIRMS”, afirmou Coffield. Os satélites frequentemente não detectam incêndios em situações como essa devido à fumaça densa, às nuvens e à cobertura do dossel das árvores, que podem impedir os sensores de detectar o sinal infravermelho dos incêndios — especialmente os incêndios de menor intensidade que se espalham pelo sub-bosque da floresta. “Em alguns dos dias mais enfumaçados, temos pouquíssimas detecções do MODIS e do VIIRS, e sabemos que isso não está correto.”
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do MODIS provenientes do NASA EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview
. Texto de Adam Voiland.