Incêndios florestais (wildland fires) ocorrem por toda a Europa a cada verão, mas os que eclodiram na Espanha e na França em julho de 2026 estiveram entre os maiores e mais disruptivos que os dois países enfrentaram em décadas. Alguns dos incêndios mais impactantes surgiram no sudoeste da França, no Departamento de Gironde, e nas províncias de Ávila e Madrid, na Espanha, em meados de julho, onde os incêndios obrigaram centenas de milhares de pessoas a evacuarem e destruíram centenas de casas.
Autoridades do governo na Espanha dizem que um incêndio em Ávila, após carbonizar cerca de 50.000 hectares (124.000 acres), é o maior já registrado, superando um incêndio que queimou em Larouco, Quiroga e Oencia em 2025. Satélites da NASA detectaram pela primeira vez sinais de que o incêndio de Ávila estava queimando perto de Burgohondo em 22 e 23 de julho. Até 24 de julho, ele havia se fundido com incêndios em províncias vizinhas, elevando a área total queimada para 77.000 hectares — uma área aproximadamente do tamanho da cidade de Nova York.
A imagem acima, capturada pelo Landsat 9, mostra paisagens carbonizadas ao redor de Burgohondo em 29 de julho de 2026. Na imagem em false-color, a vegetação não queimada aparece em verde-claro, e as áreas queimadas aparecem em marrom. Os dois reservatórios no centro da imagem foram fortemente afetados. Segundo reportagens, chamas atravessaram casas, restaurantes, campings, marinas e outras infraestruturas ao redor dos reservatórios.
Uma crise semelhante se desenrolou no sudoeste da França, a oeste de Bordeaux. Um dos maiores incêndios a queimar na França nesta década carbonizou mais de 42.000 hectares, levando a grandes evacuações e devastando a vila de Le Porge. Até o fim de julho, os incêndios haviam queimado mais de 90.000 hectares em toda a França — mais do que qualquer outra estação em décadas —, de acordo com dados do European Forest Fire Information System.
Condições ambientais nos meses anteriores à ignição dos incêndios deixaram a paisagem tanto na Espanha quanto na França particularmente suscetível a queimar, segundo uma análise conduzida por pesquisadores do The State of Wildfires Project. Um inverno incomumente úmido aumentou o crescimento de vegetação em pastagens, áreas de arbustos e sub-bosques florestais; depois, uma sequência de ondas de calor intensas e um período de seca ressecaram a vegetação e a prepararam para queimar. Vários dias de ventos fortes, que chegaram a 65 quilômetros (40 milhas) por hora em alguns momentos, teriam servido como o gatilho final, segundo os pesquisadores, alimentando as chamas e incentivando a rápida propagação.
Em 25 de julho, as condições nos incêndios do sudoeste da França ficaram tão intensas que bombeiros franceses relataram a formação de um pyrocumulonimbus — um tipo imponente de “nuvem de fogo” que puxa energia convectiva do calor dos incêndios. Um grupo internacional de cientistas atmosféricos e especialistas em incêndios que acompanham essas nuvens documentou a formação ocasional das nuvens na Espanha e em Portugal nas últimas décadas, mas integrantes do grupo destacam que este é o primeiro relato de um incêndio na França capaz de produzir uma.
Milhares de bombeiros e militares enfrentaram incêndios nos dois países. As equipes usaram aeronaves para atacar os incêndios com água e retardante de chamas, enquanto equipes em terra construíram aceiros usando ferramentas que vão de tratores a ferramentas manuais. Os bombeiros ganharam vantagem até o fim de julho, permitindo que as autoridades começassem a suspender as ordens de evacuação. No entanto, meteorologistas estão alertando que o risco de incêndio nos próximos dias permanece alto devido à persistência de condições quentes e secas.
Dados de satélites governamentais fazem parte de um sistema global de observações usado para acompanhar o comportamento do fogo e analisar tendências emergentes. Entre as ferramentas de monitoramento em tempo real de wildfires que a NASA disponibiliza estão o FIRMS (Fire Information for Resource Management System) e o navegador Worldview.
Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Reportagem de Adam Voiland.