Se houvesse um predador de topo entre os incêndios, os incêndios em turfeiras tropicais seriam um dos principais candidatos. Esses incêndios, que queimam em solos secos de áreas úmidas, têm combustão lenta, são altamente poluentes e notoriamente difíceis de extinguir porque ardem em baixas temperaturas e frequentemente queimam no subsolo, atravessando extensos depósitos de turfa. Segundo uma estimativa, os incêndios em turfeiras geram três vezes mais material particulado fino do que outros incêndios em florestas tropicais, cinco vezes mais dióxido de enxofre, três vezes mais carbono orgânico e duas vezes mais metano e monóxido de carbono.
A temporada de incêndios já estava em andamento na Indonésia quando o MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), a bordo do satélite Aqua, da NASA, capturou esta imagem em 1º de setembro de 2026. No mapa à direita, cada ponto vermelho representa uma “detecção de incêndio”. Uma detecção de incêndio é um pixel no qual o sensor e um algoritmo determinaram a existência de anomalias térmicas indicativas de fogo. Um único incêndio pode gerar várias detecções.
Os incêndios em turfeiras são um desafio recorrente na Indonésia, país que abriga cerca de 36% das turfeiras tropicais do mundo. Quando ressecadas pela seca, as paisagens de turfeiras do arquipélago se transformaram em incêndios incontroláveis em várias ocasiões nas últimas três décadas, produzindo mantos de fumaça durante semanas seguidas e desorganizando a vida cotidiana de milhões de pessoas.
Embora ocorram incêndios na Indonésia todos os anos, anos anteriores de El Niño — especialmente 1997 e 2015 — produziram as queimadas mais extremas das últimas décadas. O padrão climático, classificado pela NOAA como presente e em intensificação em agosto, normalmente provoca fortes reduções nas chuvas na Indonésia, sobretudo quando combinado com uma fase positiva do Dipolo do Oceano Índico, que também estava presente.
“A Indonésia está apenas há cerca de três semanas no início da temporada de incêndios, mas estamos vendo a atividade de incêndios subir acentuadamente, de forma semelhante a 2015”, disse Robert Field, pesquisador da Columbia University que desenvolveu uma ferramenta chamada Global Fire Weather Database, que produz previsões experimentais e em tempo real das condições meteorológicas favoráveis a incêndios. “O El Niño forte está tornando a estação seca ainda mais seca nas partes do país propensas a incêndios e agravando as queimadas — exatamente como prevíamos”, afirmou. Em 2015, depois de queimarem por mais de três meses, os incêndios na Indonésia liberaram 1,75 bilhão de toneladas de gases de efeito estufa equivalentes — mais do que o Japão emite em um ano. Até 2 de setembro, os incêndios de 2026 na Indonésia, após queimarem por cerca de um mês, haviam liberado aproximadamente 10% do volume liberado pelos incêndios de 2015.
Assim como em 2015, a Indonésia enfrentava uma seca severa e generalizada no verão de 2026. Cerca de 90% do país recebeu pouca ou nenhuma chuva no início de agosto, segundo dados da agência meteorológica indonésia. Normalmente, é úmido demais para que os incêndios se espalhem pelos depósitos subterrâneos de turfa em Kalimantan, Sumatra e Papua, mas isso pode acontecer em condições secas. “Os incêndios na superfície são menos preocupantes, mas, quando chegam ao subsolo, simplesmente não param”, disse Field. “Eles continuarão queimando até que as chuvas cheguem, em outubro ou novembro.”
O governo indonésio usa observações da NASA e da NOAA dos sensores MODIS e VIIRS para monitorar incêndios ativos quase em tempo real. A plataforma de monitoramento de incêndios baseada no MODIS e no VIIRS do Ministério das Florestas da Indonésia, SiPongi, por exemplo, contabilizou 946 focos de calor em 31 de agosto de 2026.
No entanto, é difícil para o MODIS e o VIIRS detectar incêndios através de fumaça espessa ou nuvens, no sub-bosque ou no subsolo, dentro de depósitos de turfa. Quando os incêndios na Indonésia se tornam mais intensos, o número de incêndios registrados pelo VIIRS ou pelo MODIS pode, na verdade, diminuir. “Paradoxalmente, os piores episódios de fumaça podem ser os mais difíceis de observar do espaço com o MODIS e o VIIRS”, disse Mark Cochrane, ecólogo do University of Maryland Center for Environmental Science que realiza pesquisas de campo sobre incêndios em turfeiras na Indonésia há quase uma década.
A construção em larga escala de canais de irrigação e a drenagem de pântanos de turfa na década de 1990, parte de um esforço para estabelecer enormes plantações de arroz, contribuíram para a inflamabilidade atual da região ao reduzir significativamente o nível do lençol freático nas áreas úmidas, afirmou Cochrane. Ele também observou que o cultivo de palma-de-óleo e outras plantações florestais é comum na região. No entanto, após uma temporada de incêndios especialmente desastrosa em 2015, governos e outras organizações trabalharam para represar alguns canais de irrigação e restaurar áreas úmidas. Também houve novos esforços para melhorar a capacidade de combate a incêndios e reduzir o número de incêndios iniciados acidentalmente pelas pessoas.
“Este ano será um verdadeiro teste de estresse para as medidas implementadas depois de 2015”, disse Shi Jun Wee, estudante de pós-graduação da University of Maryland. Wee trabalha em uma equipe que, em parceria com a NASA e o MapBiomas, desenvolve novos algoritmos e técnicas para detectar mais incêndios no sub-bosque do que o MODIS e o VIIRS conseguem, utilizando observações no infravermelho de ondas curtas dos satélites Landsat e Sentinel-2. À medida que os incêndios avançarem, ele planeja acompanhar os acontecimentos usando o navegador de dados Worldview, da NASA, o FIRMS (Fire Information for Resource Management System), observações do HLS (Harmonized Landsat and Sentinel-2) e o GFED (Global Fire Emissions Database).
No solo, na Indonésia e nos países vizinhos, a fumaça já está causando transtornos generalizados. Autoridades indonésias alertaram que grandes parcelas da população foram expostas a fumaça perigosa. Algumas escolas começaram a adotar o ensino remoto, nove parques nacionais foram fechados e vários voos foram atrasados devido à fumaça intensa, segundo reportagens.
“As pessoas tendem a se concentrar nesses incêndios durante um El Niño e depois se esquecem deles”, disse Cochrane. “Precisamos manter uma atenção constante, mesmo nos anos em que eles não são tão graves, para resolver esse problema”, afirmou. “Esses incêndios geram uma quantidade enorme de emissões.”
Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do MODIS do NASA EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview.
Texto de Adam Voiland.