Em meados de setembro de 2026, o furacão Polo começou como uma perturbação tropical na costa do Pacífico do México. Em 20 de setembro, estava organizado o suficiente para ser classificado como uma depressão tropical e, no dia seguinte, tornou-se uma tempestade tropical.
A partir daí, Polo entrou em um período de intensificação rápida que fez meteorologistas procurarem adjetivos fortes o bastante para descrever o que estava acontecendo. Alguns descreveram a velocidade de intensificação e a força da tempestade como “de cair o queixo”, outros como “impressionantes”, e outros como “uma completa loucura”.
“Polo passou por um período que só pode ser descrito como uma intensificação explosivamente rápida”, disse Gary Partyka, cientista atmosférico do Global Modeling and Assimilation Office (GMAO), do Goddard Space Flight Center da NASA, em um e-mail. “Foi uma intensificação RÁPIDA, rápida.”
A tempestade estava em um ambiente “quase perfeito” para se fortalecer, disse Partyka, caracterizado por baixo cisalhamento do vento, alta umidade, temperaturas oceânicas mais elevadas e altos níveis de instabilidade atmosférica.
Vários observadores recorreram ao termo intensificação rápida extrema — uma classificação técnica que significa que a velocidade dos ventos da tempestade aumentou pelo menos 60 nós (111 quilômetros ou 69 milhas por hora) em um período de 24 horas. Em 22 de setembro, a velocidade máxima sustentada dos ventos da tempestade havia aumentado em 90 nós (167 quilômetros por hora ou 104 milhas por hora) em 24 horas, atingindo a intensidade de categoria 5. Em suas discussões de previsão normalmente sóbrias, o National Hurricane Center chamou a intensificação de “verdadeiramente extraordinária”.
Quando a aeronave Hurricane Hunter da NOAA sobrevoou a tempestade em 22 de setembro, pesquisadores estimaram ventos de quase 285 quilômetros (180 milhas) por hora. Isso faria dela a terceira tempestade mais forte já registrada no Pacífico oriental em termos de ventos máximos sustentados e a mais rápida já registrada a passar de depressão tropical a tempestade de categoria 5, segundo alguns analistas .
Na tarde de 23 de setembro, quando o Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer ( MODIS ), a bordo do satélite Aqua da NASA, capturou esta imagem (à esquerda), Polo agitava-se ao largo da costa de Guerrero, a sudoeste de Acapulco. Com ventos máximos sustentados de 230 quilômetros (145 milhas) por hora, a tempestade tinha intensidade de categoria 4 quando a imagem foi obtida, após passar por um ciclo de substituição da parede do olho que a enfraqueceu ligeiramente.
“As imagens de satélite de Polo são muito impressionantes, com o olho grande e bem definido da tempestade e um extenso padrão de saída de ar”, disse Kristen Corbosiero, cientista atmosférica da State University of New York at Albany, que trabalha em um projeto da NASA que usa dados de satélite para estudar a ventilação de ciclones tropicais. “Os ventos fracos acima do sistema e a boa saída de ar no topo do sistema também contribuíram para a rápida intensificação de Polo.”
À medida que Polo se desenvolvia, deslocou-se sobre áreas onde as temperaturas da superfície do mar chegavam a 32 graus Celsius (90 graus Fahrenheit) — 2 a 3 graus mais quentes que o normal para 23 de setembro. As águas superficiais em grande parte da região estavam acima de 27,8 °C (82 °F), a temperatura geralmente necessária para sustentar e intensificar furacões.
O mapa acima (à direita) baseia-se em dados do projeto Multiscale Ultrahigh Resolution Sea Surface Temperature (MUR SST), do Jet Propulsion Laboratory da NASA, que combina medições de satélites da NASA, da NOAA e de missões internacionais com observações de navios e boias. Em vez de temperaturas absolutas, o mapa mostra anomalias — o quanto a superfície do oceano estava mais quente ou mais fria em 23 de setembro de 2026 do que a média do projeto para essa data entre 2003 e 2014.
Embora o mapa acima mostre as temperaturas na superfície da água, a presença de água quente em camadas mais profundas provavelmente contribuiu para a persistência da tempestade, acrescentou Corbosiero. Às vezes, furacões revolvem água mais fria das partes profundas da coluna d’água, o que pode desacelerar a intensificação de uma tempestade, mas, neste caso, o rastro de água fria atrás da tempestade parece mínimo, e medições e modelos mostram alto conteúdo de calor oceânico em profundidades consideráveis.
Partyka e Corbosiero alertaram contra a atribuição direta da rápida intensificação de Polo às temperaturas excepcionalmente quentes da superfície do mar associadas ao El Niño no Pacífico central e oriental. Vários furacões nessa região passaram por intensificação rápida no passado durante condições de La Niña e neutras, observou Corbosiero, incluindo o furacão Otis em 2023 e Patricia em 2015 , ambos tempestades de categoria 5.
No entanto, a quantidade geral de atividade de ciclones tropicais no Pacífico oriental costuma aumentar durante o El Niño devido a mudanças nos padrões de circulação oceânica e atmosférica de grande escala, e foi isso que aconteceu até agora em 2026. Em 24 de setembro, a energia ciclônica acumulada na região era quase o dobro do normal , de acordo com dados da Colorado State University .
Pessoas que acompanham anomalias da temperatura da superfície do mar ou outros aspectos da tempestade podem fazer isso usando o navegador Worldview da NASA , um visualizador de dados quase em tempo real do projeto Short-term Prediction Research and Transition (SPoRT), e a ferramenta FLUID do GMAO. Os meteorologistas esperam que Polo permaneça sobre o Pacífico até a próxima semana, quando poderá fazer uma curva para o nordeste e se aproximar da Baja California.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados de temperatura da superfície do mar do projeto Multiscale Ultrahigh Resolution (MUR), dados do MODIS provenientes do NASA EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview , e dados da trajetória da tempestade do National Hurricane Center da NOAA. Texto de Adam Voiland.