O Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), da European Space Agency, retornará à Terra em 28 de setembro, com os controladores de voo guiando a nave espacial para passar perto do nosso planeta e alterar sua velocidade e direção a caminho de Jupiter.
Levar uma nave espacial até o sistema solar exterior não é uma tarefa simples. A jornada de Juice começou há quase 3,5 anos, com seu lançamento em abril de 2023 a partir do Europe’s Spaceport , na Guiana Francesa. Desde então, os controladores de voo na Terra a guiaram com sucesso pelo primeiro sobrevoo lunar-Terra da história (uma manobra de “frenagem” para levar Juice por um atalho até Jupiter via Venus) e, depois, pelo sobrevoo de Venus (que curvou sua órbita e lhe deu um pouco de velocidade extra).
Mas ainda há um longo caminho pela frente. Para evitar a necessidade de quantidades enormes de combustível para colocá-la na trajetória final correta, Juice fará mais dois sobrevoos da Terra. Em 28 de setembro de 2026, a nave espacial passará a 8640 km do nosso planeta. Essa interação a preparará para um sobrevoo final da Terra em janeiro de 2029, colocando Juice na trajetória ideal para interceptar Jupiter em julho de 2031.
O sobrevoo da próxima semana desviará a trajetória da nave espacial em cerca de 20 graus e aumentará sua velocidade em aproximadamente 3,5 km/s. A maior aproximação ocorrerá sobre o Oceano Índico às 13h45 CEST (11h45 UTC).
Entre 15 e 30 minutos antes da maior aproximação, Juice passará sobre a Austrália, viajando do nordeste para o noroeste do país. Astrônomos amadores que utilizarem o telescópio ou equipamento binocular adequado talvez consigam acompanhá-la. Os dados da trajetória podem ser encontrados aqui .
Por que Juice precisa da ajuda gravitacional dos planetas?
Por que não voar diretamente até Jupiter e frear com força quando chegarmos lá? É verdade que isso teria sido muito mais rápido. Mas também exigiria um foguete enorme e uma quantidade inimaginável de combustível para atingir velocidade suficiente para a viagem. E depois seria necessária uma quantidade ainda maior de combustível para impedir que Juice passasse direto por Jupiter ao chegar lá.
Em vez disso, os controladores de voo elaboraram uma estratégia inteligente para aproveitar ao máximo os planetas e sua gravidade. Graças à Terra, à Lua e a Venus, Juice está ganhando velocidade e ajustando sua trajetória da maneira exata — quase inteiramente de graça.
Tudo isso significa que Juice terá bastante combustível restante em seus tanques para entrar em órbita ao redor de Jupiter em 2031 e, depois, ao redor da enorme lua Ganymede em 2034.
Saiba mais sobre a complexa jornada de Juice até Jupiter .
Como estamos garantindo o sucesso do sobrevoo?
O que nossos operadores de naves espaciais chamam de “campanha de navegação” começou em 17 de agosto. Foram reservadas seis janelas de tempo — incluindo quatro semanas, duas semanas, uma semana e três dias antes do sobrevoo — para fazer pequenas correções na trajetória de Juice e garantir que ela chegue com o ângulo e a velocidade exatos para uma assistência gravitacional ideal.
“Até agora, apenas uma manobra, quatro semanas antes, foi necessária”, afirma Angela Dietz, gerente de Operações da Nave Espacial Juice. “Ela foi relativamente pequena, mas extremamente eficaz. Colocou Juice no local correto para o sobrevoo. Nossa equipe de Dinâmica de Voo fez um trabalho incrível na preparação!”
Às 08h00 CEST de 28 de setembro, os controladores de voo estarão preparados para realizar uma manobra emergencial final, caso seja necessário corrigir erros críticos de navegação ou evitar uma colisão com outros satélites. Se tudo correr bem, essa manobra não será necessária.
Esse sobrevoo traz um desafio adicional. Pouco antes da maior aproximação, das 21h24 CEST de 27 de setembro às 06h03 CEST de 28 de setembro, Juice estará na sombra da Terra. A falta de luz solar significa que a nave espacial funcionará apenas com a energia das baterias. Para evitar esgotá-las completamente, a equipe está priorizando as observações mais importantes dos instrumentos científicos de Juice durante esse período.
Ciência adicional
Assim como durante o sobrevoo lunar-Terra de 2024, os 10 instrumentos científicos de Juice serão ligados para coletar dados sobre a Terra e a Lua entre 23 de setembro e 3 de outubro.
Isso oferece uma grande oportunidade para as equipes dos instrumentos coletarem e analisarem dados de uma superfície real no espaço. Ao calibrar seus instrumentos e preparar as ferramentas de análise de dados agora, as equipes estarão prontas para coletar os melhores dados científicos em Jupiter e em suas luas geladas.
“Todos os sobrevoos são arriscados, exigindo um planejamento muito cuidadoso e monitoramento contínuo. Mas o próximo sobrevoo da Terra é muito mais simples do ponto de vista operacional do que o sobrevoo lunar-Terra de 2024, no qual um sobrevoo da Lua preparou Juice para um sobrevoo da Terra no dia seguinte”, afirma Claire Vallat, cientista do projeto Juice.
“Essa é uma ótima notícia para a ciência, porque poderemos girar Juice em todas as direções para apontar seus instrumentos científicos para diferentes partes da Terra e da Lua.”
Um aspecto científico interessante desse sobrevoo é que Juice passará vários dias na cauda do campo magnético da Terra . Estendida para longe do Sol como uma biruta, essa “magnetocauda” é uma estrutura muito complexa, criada por partículas carregadas que voam em nossa direção vindas do Sol. É provável que Juice obtenha medições muito interessantes do campo magnético, que poderão ser posteriormente combinadas com dados da missão Smile, uma missão europeia e chinesa .
Enquanto isso, a câmera de navegação de Juice — que, em última instância, ajudará a nave espacial a se orientar ao redor das luas de Jupiter — aproveitará a oportunidade para apontar para o horizonte da nossa própria Lua. As imagens obtidas testarão uma nova técnica para melhorar a precisão de sua navegação óptica.
As duas câmeras de monitoramento a bordo de Juice tirarão fotos durante todo o sobrevoo, que compartilharemos pelas redes sociais e pelo site da ESA. As últimas imagens desse evento serão obtidas em 29 de setembro.
Acompanhe @science.esa.int no Bluesky para receber as últimas atualizações.
Sobre Juice
O Jupiter Icy Moons Explorer, da ESA, “Juice”, é a próxima grande missão da humanidade ao sistema solar exterior. Ela fará observações detalhadas de Jupiter, um gigante gasoso, e de suas três grandes luas que abrigam oceanos — Ganymede, Callisto e Europa. Essa ambiciosa missão caracterizará essas luas com um poderoso conjunto de instrumentos de sensoriamento remoto, geofísicos e in situ para descobrir mais sobre esses destinos fascinantes como possíveis habitats para formas de vida passadas ou presentes.
Juice monitorará em profundidade o complexo ambiente magnético, de radiação e de plasma de Jupiter, bem como sua interação com as luas, estudando o sistema de Jupiter como um arquétipo dos sistemas de gigantes gasosos em todo o Universo.
Juice foi lançado em um Ariane 5 a partir de Europe’s Spaceport, em Kourou, em abril de 2023. A nave fará uma viagem de cruzeiro de oito anos, com sobrevoos da Terra e de Venus para ganhar impulso e chegar a Jupiter. Ela fará 35 sobrevoos das três grandes luas enquanto orbita Jupiter, antes de mudar sua órbita para Ganymede.
Juice é uma missão liderada pela ESA, com contribuições da NASA, da JAXA e da Israel Space Agency. É a primeira missão da classe Large no programa da ESA
Cosmic Vision
Para mais informações, entre em contato com