Agora em uma jornada de três meses e 1,6 milhão de quilômetros até sua órbita final, o Nancy Grace Roman Space Telescope, da NASA, em breve revelará os segredos mais obscuros do universo. A missão foi lançada às 7h26, no horário de verão do leste dos EUA (EDT), no domingo, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, a partir do Launch Complex 39A, no Kennedy Space Center da agência, na Flórida.
Roman combina um amplo campo de visão com uma nítida visão em infravermelho para explorar vastas regiões do céu e investigar profundamente a história cósmica. Essa missão emblemática ajudará os astrônomos a estudar a matéria escura , a energia escura e os mundos fora do nosso sistema solar , conhecidos como exoplanetas. Seus levantamentos apoiarão uma ampla variedade de pesquisas que vão muito além dos principais objetivos científicos da missão.
“Roman é exatamente o tipo de história de sucesso que queremos ver em toda a NASA”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Entregue antes do prazo e dentro do orçamento, essa missão reflete mais de uma década de dedicação da força de trabalho da NASA e de nossos parceiros da indústria. Agora, Roman nos dará um novo atlas do universo, ampliará as fronteiras da descoberta e demonstrará o que é possível quando o programa espacial dos Estados Unidos combina uma ambição ousada com uma execução disciplinada.”
A equipe de controle em solo do Goddard Space Flight Center, da NASA, em Greenbelt, Maryland, começou a receber dados de telemetria de Roman sete minutos após o lançamento. O foguete Falcon Heavy teve o desempenho esperado e se separou do observatório 31 minutos após o início do voo. Depois de se separar do núcleo central, os propulsores do foguete retornaram com segurança ao local de lançamento para reforma.
“Roman será uma máquina de descobertas que nos aproximará mais do que nunca de responder às perguntas mais profundas da humanidade sobre nossa história cósmica”, disse Nicky Fox, administradora associada da Science Mission Directorate na sede da NASA, em Washington. “Com seu amplo campo de visão e sua alta velocidade de levantamento, Roman nos conduzirá a uma nova era de descobertas e tornará o invisível visível, estabelecendo a base para a busca da humanidade por vida além do nosso sistema solar.”
Durante o lançamento e a órbita inicial, Roman utiliza as estações em solo e os satélites de retransmissão da Near Space Network para trocar dados de rastreamento, telemetria e comandos com os controladores em solo. Cerca de 70 minutos após o lançamento, a Deep Space Network assume as comunicações e orienta Roman em direção ao segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, ou L2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Roman se conecta primeiro a essa rede por meio do Canberra Deep Space Communication Complex, na Austrália. Aproximadamente seis horas depois, transferirá a comunicação para o Madrid Deep Space Communication Complex, na Espanha, e então para o Goldstone Deep Space Communication Complex, na Califórnia, garantindo contato contínuo com Roman durante toda a jornada.
A equipe de Roman também confirmou a implantação bem-sucedida dos painéis solares e do escudo solar inferior do instrumento uma hora e 23 minutos após o lançamento. Nos próximos dias, a antena de alto ganho e a cobertura de abertura implantável , semelhante a um visor, serão implantadas; os controladores em solo iniciarão a primeira de duas correções de trajetória intermediárias; e o Coronagraph Instrument será ligado. Esse instrumento demonstrará a tecnologia que futuras missões, como o conceito do Habitable Worlds Observatory, da NASA, poderão usar para obter imagens de planetas semelhantes à Terra na busca por vida no universo. O Coronagraph de Roman dará um enorme passo nessa direção ao registrar imagens de planetas semelhantes a Júpiter.
Algumas semanas após o início da jornada de Roman, seu instrumento principal, o Wide Field Instrument , será ativado. Essa câmera infravermelha de 300 megapixels possui 18 detectores 4K, cada um aproximadamente do tamanho de uma bolacha salgada. Esses detectores coletam fótons de luz que serão decodificados em panoramas cósmicos nítidos. Graças ao design rígido do observatório e ao desempenho óptico estável, ele poderá examinar rapidamente o céu sem precisar de um intervalo substancial entre observações distintas. O telescópio Roman foi projetado para fazer levantamentos do universo mil vezes mais rapidamente que o Hubble Space Telescope, da NASA.
Durante o restante do período de comissionamento de três meses de Roman, os cientistas submeterão os instrumentos a uma série de calibrações e testes. A NASA prevê divulgar as primeiras imagens de Roman no início de 2027.
Roman enviará de volta 1,4 terabytes de dados por dia, a maior taxa de transmissão de dados, até agora, entre todas as missões de astrofísica da NASA. Aprendizado de máquina, inteligência artificial e cientistas cidadãos ajudarão a examinar esse volume de dados e sinalizar descobertas relevantes, que os astrônomos poderão então estudar.
“Nunca fomos capazes de observar o universo com olhos como os de Roman”, disse Julie McEnery, cientista principal do projeto Roman no NASA Goddard. “É impossível saber quanto mais conheceremos e teremos visto até esta mesma época no próximo ano.”
Roman é a quarta missão principal que a NASA lançou em um foguete Falcon Heavy. No início deste ano, o Launch Services Program da agência trabalhou com a SpaceX para antecipar a data de lançamento e acomodar a conclusão antecipada do telescópio espacial.
O telescópio é administrado no NASA Goddard, com a participação do Jet Propulsion Laboratory da agência, no sul da Califórnia; do Caltech/IPAC, em Pasadena, Califórnia; do Space Telescope Science Institute, em Baltimore; e de uma equipe de cientistas de várias instituições de pesquisa. Os principais parceiros industriais são a BAE Systems Inc., a L3Harris Technologies e a Teledyne Scientific & Imaging. Também contribuem para Roman a ESA, a JAXA, a agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) e o Max Planck Institute for Astronomy, na Alemanha.
Para saber mais sobre a missão Roman, acesse:
https://www.nasa.gov/roman
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