Da perspectiva de um astronauta que observa a Terra de volta, uma área de rocha clara no árido sul de Madagascar pode parecer deslocada. Mas não pareceria na Lua. A rocha ígnea anortosito, comum na superfície lunar, é visível da Terra a olho nu como as áreas claras e altamente refletivas conhecidas como as terras altas lunares . O anortosito também ocorre em várias regiões da superfície terrestre, do leste do Canadá e da Escandinávia ao sul da Índia e Madagascar, onde forma uma feição circular impressionante.
Um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional capturou esta foto do maciço de anortosito Saririaky em 28 de agosto de 2026. O anortosito é uma rocha ígnea intrusiva — formada pelo resfriamento do magma abaixo da superfície — composta por grandes cristais minerais. Os cientistas acreditam que o maciço visto aqui se formou no final do Pré-Cambriano, há pelo menos 600 milhões de anos. Seu afloramento atual cobre cerca de 100 quilômetros quadrados.
As rochas que cercam o anortosito revelam um capítulo dinâmico do passado geológico da região. Pesquisadores determinaram que o maciço Saririaky está localizado dentro de uma zona de cisalhamento dúctil , onde altas pressões e temperaturas metamorfosearam e remodelaram a rocha, produzindo padrões lineares orientados no sentido norte-sul.
Os geólogos acreditam que essa deformação ocorreu quando partes do que hoje são a África, a Índia, Madagascar, a Austrália e a Antártica colidiram para formar o supercontinente Gondwana . Alguns cientistas propuseram que outro maciço de anortosito na zona de cisalhamento, localizado cerca de 60 quilômetros ao norte, foi separado do maciço Saririaky nesse processo, criando uma estrutura de grande escala de boudinagem .
Os anortositos da Terra se mostraram úteis para os cientistas que estudam o passado da Lua. Os anortositos lunares têm mais de 4 bilhões de anos, tendo se cristalizado a partir do oceano de magma da Lua para formar sua crosta externa. Pesquisadores analisaram amostras trazidas à Terra pelos astronautas da Apollo, mas, como esse material é limitado, também recorrem a rochas terrestres análogas. Os anortositos das Montanhas Beartooth, em Montana, correspondem particularmente bem à composição da versão lunar.
Fotografia de astronauta
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foi obtida em 28 de agosto de 2026 com uma câmera digital Nikon Z9, usando uma distância focal de 400 milímetros. Ela é fornecida pela ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit do NASA Johnson Space Center. A imagem foi tirada por um membro da tripulação da Expedition 75 . A imagem foi recortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos da lente foram removidos. O International Space Station Program apoia o laboratório como parte do ISS National Lab para ajudar os astronautas a tirar fotografias da Terra que sejam de maior valor para os cientistas e o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no Gateway to Astronaut Photography of Earth da NASA/JSC. Texto de Lindsey Doermann.