O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, observou recentemente a galáxia de estourada de formação estelar em perfil (edge-on) Messier 82 (M82), apelidada de Galáxia do Charuto. A nova visão de Webb de M82, somada aos dados arquivados do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, nos oferece uma imagem mais completa dessa galáxia em intensa formação estelar. Como o Webb consegue enxergar luz no infravermelho, ele pode atravessar nuvens de poeira e gás para revelar a forma dessa galáxia observada de lado, além de aproximadamente 16,5 milhões de suas estrelas.
A rápida formação de estrelas da M82, que se acredita ser resultado de sua fusão com outra galáxia, será apenas um período (relativamente) breve em sua história. Ironicamente, a formação estelar extrema está fazendo com que plumas de material sejam ejetadas acima e abaixo do disco da galáxia — algo que vai interromper o nascimento futuro de estrelas.
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Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Adam Smercina (STScI, Tufts), Thomas Williams (University of Manchester); Processamento da imagem: Alyssa Pagan (STScI)