Uma rede de monitoramento da poluição do ar financiada pela NASA forneceu uma das visões detalhadas de mais longo prazo já obtidas sobre o papel do carbono negro, ou fuligem produzida por incêndios, veículos a diesel e outras fontes de combustão, na capital da Etiópia, Addis Ababa. As medições detalhadas mostram como a poluição varia conforme a hora do dia e a estação do ano, incluindo aumentos associados ao trânsito dos horários de pico e às celebrações de feriados. As descobertas são relevantes para cidades de todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos.
Em um novo artigo publicado na revista ES&T: Air , cientistas analisaram dados coletados em toda Addis Ababa entre 2022 e 2025 a partir de 10 pontos de monitoramento da qualidade do ar instalados pelo projeto Multi-Angle Imager for Aerosols ( MAIA ) da NASA.
A pesquisa ocorre enquanto a Etiópia toma medidas para melhorar a qualidade do ar. Em 2024, o país se tornou o primeiro do mundo a proibir a importação de veículos com motores de combustão interna, enquanto as cidades vêm adicionando ciclovias e infraestrutura para veículos elétricos. As medições do projeto MAIA fornecem aos pesquisadores uma referência para compreender como a qualidade do ar muda ao longo do tempo, à medida que Addis Ababa continua a crescer e evoluir.
O estudo se concentra no material particulado com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos, também conhecido como PM2.5. O relatório State of Global Air de 2025, citado no artigo, estima que a exposição ao PM2.5 esteja associada a aproximadamente 4,9 milhões de mortes no mundo a cada ano. Entre os muitos tipos de PM2.5, o carbono negro tem sido estudado por seus possíveis efeitos sobre a saúde humana.
O artigo constatou que a concentração média de PM2.5 em Addis Ababa ao longo de três anos foi de 30 microgramas por metro cúbico, mais de três vezes o nível estabelecido pelo padrão anual de PM2.5 da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos com base na proteção à saúde. O novo artigo cita dados dos sensores em solo do MAIA, indicando que os níveis médios de carbono negro em Addis Ababa eram aproximadamente quatro a nove vezes mais altos do que os medidos nas três áreas metropolitanas dos Estados Unidos monitoradas pela missão.
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo de longo prazo e com vários pontos de monitoramento a realizar medições contínuas de PM2.5 e carbono negro na Etiópia”, disse Sina Hasheminassab, coautora do artigo e vice-investigadora principal do MAIA no Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia. “Muitas cidades em rápido crescimento têm monitoramento de longo prazo limitado, portanto essas medições fornecem uma referência importante para compreender como a poluição muda no espaço e no tempo.”
A composição e as fontes de PM2.5 podem diferir substancialmente entre as cidades, dependendo da geografia local, do trânsito, das indústrias, entre outros fatores. Cidades desérticas, por exemplo, podem ter mais poeira, enquanto aquelas próximas a usinas termelétricas a carvão podem apresentar concentrações mais altas de sulfato. As medições de superfície de longo prazo ainda são limitadas em muitas partes do mundo.
A NASA está apoiando a pesquisa sobre poluição do ar do MAIA em uma dúzia de áreas metropolitanas ao redor do mundo, incluindo três nos Estados Unidos: Los Angeles, Atlanta e Boston. A missão consiste em uma rede de sensores em solo já em operação, além de um observatório espacial que utiliza uma câmera construída pelo JPL e que será lançada pela Italian Space Agency (ASI) a bordo de um satélite da ASI não antes do fim de 2027.
A câmera foi projetada para identificar diferentes tipos de aerossóis de PM2.5 com base na forma como refletem a luz, possibilitando mapear as concentrações de partículas em cada cidade estudada pela missão. Montada em uma plataforma móvel, a câmera coleta dados de vários ângulos usando tecnologias desenvolvidas pelo JPL que fazem as partículas se destacarem mais nitidamente contra o fundo da superfície, fornecendo informações valiosas sobre sua forma e tamanho.
A missão MAIA é o primeiro projeto da NASA a incluir pesquisadores de saúde pública na equipe de uma missão espacial. Esses pesquisadores usarão os mapas de concentração de PM2.5 do MAIA juntamente com dados de saúde para estudar possíveis relações entre diferentes tipos de partículas e os resultados de saúde. Ao desenvolver uma compreensão melhor da poluição por material particulado, os pesquisadores podem potencialmente aprimorar a forma como a qualidade do ar é estudada e gerenciada.
“Este artigo mostra como os dados dos sensores de ar são valiosos por si só, mas combinar a rede de sensores com observações de satélite será uma mudança de paradigma”, disse Kyan Shlipak, autor principal do artigo, que trabalhou na pesquisa durante um estágio no JPL.
Monitoramento do carbono negro
A área urbana metropolitana de Addis Ababa abriga quase 6 milhões de pessoas e, de acordo com projeções das Nações Unidas, esse número deve ultrapassar 10 milhões até 2050.
“É uma cidade cosmopolita, com muitas comunidades internacionais”, disse Araya Asfaw, da Addis Ababa University, coautor do artigo e principal colaborador etíope do projeto MAIA. “Pense nela como a versão africana de Bruxelas, onde fica a sede da União Europeia.”
“Mesmo à noite, quando o trânsito diminui, é possível observar altas emissões provenientes da queima de carvão vegetal e outros combustíveis”, disse Asfaw.
A rede de sensores do MAIA detectou aumentos no carbono negro durante dois grandes feriados em Addis Ababa que envolvem fogueiras e conseguiu distinguir entre as partículas originadas pelos incêndios e aquelas provenientes da combustão de combustíveis fósseis. As descobertas demonstram como medições detalhadas podem ajudar os pesquisadores a identificar diferentes fontes de material particulado e compreender melhor como a qualidade do ar varia em uma cidade e ao longo do tempo.
Para saber mais sobre o MAIA, visite:
https://science.nasa.gov/mission/maia/
2026-056