Seattle, Washington—às vezes conhecida como a “Cidade Esmeralda”— brilhava sob a luz do sol da manhã quando um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional tirou esta foto em 16 de junho de 2026. Os parques da cidade e os bairros repletos de árvores dão ao conjunto um aspecto exuberante e verde, enquanto os prédios altos no centro projetam sombras longas e embarcações navegam pelas vias navegáveis ao redor.
As linhas gerais do relevo da cidade e da água ao seu redor devem sua forma ao avanço e ao recuo das geleiras durante a última era do gelo. Entre cerca de 18.000 e 16.000 anos atrás, o lobo de Puget da calota de gelo Cordilleran cobriu a região com uma massa de gelo de até 3.300 pés (1.000 metros) de espessura. A geleira escavou as bacias que hoje abrigam o Puget Sound e os lagos da região.
A geleira também deixou marcas acima da água. Várias das famosas colinas de Seattle (das quais há sete ou mais, dependendo de quem conta) são drumlins. Esses montes alongados de detritos glaciais se estendem no sentido norte-sul, paralelos à direção do movimento do gelo. Viajantes no sentido leste-oeste pela cidade, enfrentando subidas e descidas desafiadoras, podem atestar essa tendência topográfica.
O gelo também transportou grandes blocos de rocha chamados glacial erratics de regiões mais ao norte e os depositou ao redor da área. Um erratic particularmente grande, o Wedgwood Rock, tem cerca de 20 pés (6 metros) de altura e recebe o nome do bairro de North Seattle onde ele está.
Em tempos mais recentes, os seres humanos realizaram projetos para remodelar o relevo. Alterações notáveis incluem o nivelamento de Denny Hill ao norte do centro e o preenchimento de tideflats na foz do rio Duwamish, ao sul do centro, o que criou cerca de 1.300 acres de nova área. Os estádios profissionais de esportes de Seattle ficam sobre esse aterro.
Esta foto foi obtida após a conclusão de vários projetos de desenvolvimento para atualizar a infraestrutura da orla no centro, iniciados em 2010. Eles incluem um novo píer e terminal de balsa, um paredão marítimo reconstruído e um túnel para substituir uma rodovia elevada e criar um acesso público mais convidativo à orla.
Alguma remanejamento das tubulações das vias navegáveis da região também é visível a partir da perspectiva do astronauta. Na década de 1910, o U.S. Army Corps of Engineers construiu canais em ambos os lados do Lake Union para conectar Puget Sound (uma enseada do Oceano Pacífico) ao Lake Washington. A partir de 1916, o Montlake Cut conectou Lake Washington a Lake Union, e o Ballard Locks, a noroeste de Lake Union, começou a elevar e a baixar embarcações entre os lagos de água doce e o Puget Sound influenciado pelas marés. Como resultado desse projeto, o nível da água do Lake Washington caiu cerca de 9 pés (3 metros) e deixou de escoar pela sua saída natural no extremo sul.
Hoje, as águas dentro e ao redor de Seattle sustentam muitos usos: navios porta-contêineres, navios de cruzeiro, balsas de carros e de passageiros, hidroaviões e embarcações recreativas navegam pelo sound e pelos lagos. E quanto ao apelido esmeralda de Seattle, bolsões de old-growth forest ainda existem dentro dos limites da cidade, com árvores centenárias como Douglas fir, Western red cedar e Western hemlock. Moradores de Seattle frequentemente avistam animais selvagens como águias-carecas, coiotes e leões-marinhos em seus diversos habitats urbanos.
A fotografia do astronauta ISS074-E-723719 foi obtida em 16 de junho de 2026, com uma câmera digital Nikon Z9 usando uma distância focal de 560 milímetros. Ela é fornecida pela ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit no NASA Johnson Space Center. A imagem foi tirada por um membro da tripulação Expedition 74. A imagem foi recortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos da lente foram removidos. O International Space Station Program apoia o laboratório como parte do ISS National Lab para ajudar astronautas a tirar fotos da Terra que sejam de maior valor para cientistas e para o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na Internet. Imagens adicionais feitas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. História de Lindsey Doermann.