A missão Martian Moons eXploration ( MMX ) está programada para ser lançada ao espaço em um foguete H3 a partir do Tanegashima Space Center às 04h41 JST de 20 de outubro de 2026 (20h41 BST / 21h41 CEST de 19 de outubro de 2026). A MMX será a primeira missão a coletar uma amostra da lua marciana Phobos e trazê-la de volta à Terra.
A MMX é liderada pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), em colaboração com a National Aeronautics and Space Administration (NASA), a agência espacial francesa (CNES), o German Aerospace Center (DLR) e a European Space Agency (ESA).
Contribuições europeias para a MMX
Por que as luas marcianas?
Marte tem duas luas: Phobos (medo) e Deimos (terror). Apesar da grande frota de missões enviadas ao Planeta Vermelho, as luas continuam particularmente misteriosas, com grandes questões em aberto sobre como se formaram e do que são feitas. Nenhuma nave espacial permaneceu perto delas por muito tempo, portanto sabemos de fato apenas o que alguns sobrevoos revelaram.
Nós nem sequer conhecemos sua história de origem. Elas podem ser asteroides capturados pela órbita de Marte ou podem ser os restos de detritos lançados em órbita após uma colisão gigantesca na superfície de Marte. Para descobrir, precisamos coletar amostras.
“Os dados e as amostras trazidos pela MMX são uma janela para estudar a evolução de Marte e do sistema solar”, afirma Elliot Sefton-Nash, cientista do projeto MMX da ESA.
Assim como a Terra, Marte mudou muito desde sua formação, há 4,5 bilhões de anos. As condições por lá podem ter sido adequadas para a vida no passado. Desenterrar essa história também nos dirá mais sobre como a Terra e o restante do sistema solar se formaram e evoluíram — e talvez até sobre planetas rochosos ao redor de outras estrelas.
O que há de novo?
A MMX será a primeira nave espacial a orbitar Phobos, a primeira a pousar em uma lua que não seja a nossa e a primeira a coletar amostras da superfície dessa lua. Foi criada uma tecnologia especial para ajudar a realizar o pouso, manobrar e coletar amostras de forma robótica na gravidade extremamente baixa de Phobos.
Depois de realizar tudo isso, a MMX será a primeira missão a retornar à Terra após visitar o sistema de Marte. A capacidade de fazer viagens de ida e volta desse tipo pode ser interessante para futuras missões robóticas que tragam amostras do próprio Marte e, potencialmente, para futuras visitas humanas a Marte.
A nave espacial principal da MMX estudará Phobos à distância, depois enviará à superfície da lua um rover chamado Idefix e, por fim, pousará em Phobos para coletar amostras e trazê-las de volta à Terra. No caminho de volta, fará um sobrevoo e investigará mais profundamente Deimos e o próprio Marte.
A missão transporta um total de 11 instrumentos científicos: sete na nave espacial principal e quatro no rover. A nave espacial principal também transporta um monitor de radiação, duas câmeras de alta resolução e dois dispositivos de coleta de amostras diferentes.
O rover Idefix, de 25 kg, tem duas tarefas principais: fornecer informações para preparar o pouso da nave espacial principal para a coleta de amostras e analisar a composição e a textura da superfície de Phobos. A gravidade em Phobos é tão baixa que Idefix pesará o equivalente a apenas 15 gramas em sua superfície!
Como será o cronograma da missão?
A MMX levará cerca de um ano para chegar a Marte. A expectativa é que entre em órbita ao redor do Planeta Vermelho em agosto de 2027 e passe a orbitar Phobos a partir de setembro de 2027. Depois de estudar Phobos (e Deimos) à distância, a MMX liberará Idefix no início de 2029.
Com a confirmação de que a nave espacial Mars Express, da ESA, operará em Marte até pelo menos 2029, a sonda orbital, que está em operação há muitos anos, poderá apoiar as observações da MMX. O próximo rover ExoMars Rosalind Franklin, da ESA, complementará muito bem a MMX ao coletar amostras do subsolo de Marte e analisá-las com um laboratório a bordo.
Em 2030, a nave espacial principal pousará em Phobos para coletar amostras e acondicioná-las em um módulo de retorno para a viagem de volta à Terra. Esse módulo chegará à Terra em 2031 e enviará pelo menos dez gramas de material de Phobos em uma cápsula de retorno de amostras.
A cápsula pousará na Austrália antes de ser transferida para o Japão, onde a amostra será extraída, catalogada e compartilhada com os parceiros da missão. Está planejado que as amostras sejam disponibilizadas a cientistas europeus, e a ESA está trabalhando com CNES, DLR e JAXA para divulgar chamadas de propostas para trabalhar com as amostras. Pequenas quantidades de amostra podem conter muitas informações, que podem ser reveladas por meio de medições precisas.
“Trazer amostras para nossos laboratórios mais sofisticados aqui na Terra amplia as possibilidades de descoberta, porque nossos instrumentos mais precisos são grandes, complexos ou sensíveis demais para serem enviados ao espaço”, afirma Elliot. “Mesmo depois que a missão for concluída, futuras gerações de cientistas estudarão as amostras de Phobos com instrumentos ainda mais avançados — amostras trazidas à Terra são um presente que continua dando.”
Acompanhe o lançamento ao vivo
Assista ao lançamento ao vivo em japonês/inglês pelo canal da JAXA no YouTube. Siga @JAXA_en para receber atualizações e participe da conversa com #MMX. Um comunicado de imagens da ESA confirmando o sucesso do lançamento será divulgado em 20 de outubro.