As cristas montanhosas curvas e paralelas da Sierra Madre Oriental são uma característica marcante da paisagem do nordeste do México. O ponto onde essas dobras se encostam à segunda maior área metropolitana do México chamou a atenção de um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional, que tirou esta foto em 26 de agosto de 2026.
Monterrey , capital do estado de Nuevo León, é um polo industrial que abriga indústrias pesadas, como fundições e siderúrgicas, além de instalações de fabricação de produtos que vão de tecidos a alimentos processados, vidro e plásticos. Segundo o censo de 2020, a área metropolitana abriga 5,3 milhões de pessoas. E, embora a cidade tenha apresentado crescimento populacional geral desde 1990, pesquisadores descobriram que o número de pessoas que vivem em um raio de 5 quilômetros (3 milhas) do centro da cidade diminuiu — uma trajetória compartilhada por muitas das áreas metropolitanas do México.
No caso de Monterrey, a expansão urbana se depara com um terreno inóspito. Ao longo da borda sul da cidade, camadas de calcário, depositadas no fim da era Mesozoica e posteriormente dobradas entre cerca de 80 e 50 milhões de anos atrás, formam a Sierra Madre Oriental. Ao longo de milhões de anos, camadas de rochas mais frágeis sofreram erosão, deixando para trás as cristas distintas que hoje delimitam Monterrey.
O Río Santa Catarina atravessa as montanhas e chega à planície de inundação semiárida onde a cidade está localizada. Por causa do ambiente seco, o rio transporta pouca ou nenhuma água durante boa parte do tempo. Mas seu leito é fundamental para coletar o escoamento das chuvas de verão e serve como uma importante área natural para a vida vegetal e animal dentro da cidade.
O rio atravessa o núcleo urbano de Monterrey e passa entre várias formações rochosas dobradas semelhantes a ilhas. Uma delas é a Sierra Las Mitras, uma reserva natural estadual criada em 2000. A crista montanhosa se eleva aproximadamente 1.500 metros (4.900 pés) acima da cidade e oferece refúgio para a vida selvagem. À medida que as condições ficam mais frias e úmidas com o aumento da altitude, a vegetação muda de cactos e arbustos espinhosos nas encostas rochosas mais baixas para florestas de carvalhos e pinheiros nas partes mais altas da crista. Cerro de la Silla ( Mount Silla ou Saddle Hill) é outra característica marcante da paisagem, contrastando com o ambiente construído.
Perto da fronteira da cidade com a Sierra Madre Oriental fica a Universidad de Monterrey, um dos locais anfitriões do NASA Space Apps Challenge . Este hackathon anual acontecerá em novembro de 2026, presencialmente e de forma virtual, em locais ao redor do mundo . As equipes participantes usam dados da NASA e de agências parceiras para enfrentar desafios em áreas como desenvolvimento de software, astrofísica, exploração espacial e agricultura.
A fotografia do astronauta ISS075-E-70481 foi obtida em 26 de agosto de 2026 com uma câmera digital Nikon Z9, usando uma distância focal de 400 milímetros. Ela é fornecida pela ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit do NASA Johnson Space Center. A imagem foi tirada por um integrante da Expedition 75 crew . A imagem foi recortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos da lente foram removidos. O International Space Station Program apoia o laboratório como parte do ISS National Lab para ajudar os astronautas a tirar fotografias da Terra que sejam de grande valor para cientistas e para o público, e para disponibilizar essas imagens gratuitamente na internet. Outras imagens feitas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no Gateway to Astronaut Photography of Earth da NASA/JSC. Texto de Lindsey Doermann.