Enquanto a NASA trabalha para construir a Moon Base, os rovers lunares tripulados e robóticos terão papel fundamental nas etapas iniciais de desenvolvimento, por meio de demonstrações de tecnologia, transporte de astronautas, mapeamento do terreno, investigações científicas e prospecção de recursos. Os dados dessas primeiras missões orientarão o desenvolvimento de futuros sistemas de mobilidade e da infraestrutura necessária para que astronautas possam viver e trabalhar na Lua.
Na terça-feira, a NASA divulgou uma atualização em vídeo sobre a Moon Base que apresenta um olhar mais detalhado sobre os avanços nos veículos comerciais para terrenos lunares e nos rovers robóticos, que permitirão a mobilidade na superfície necessária para construir o primeiro posto avançado lunar da humanidade.
“Os rovers lunares são fundamentais para nossa estratégia de mobilidade na superfície”, disse Robert Pickle, diretor do Escritório de Mobilidade na Superfície do Programa Moon Base da agência. “O desempenho deles estabelecerá as bases para os sistemas de mobilidade que definirão a próxima era da exploração e, em última análise, determinarão a eficácia com que poderemos construir, operar e expandir a infraestrutura necessária para missões de exploração de longa duração.”
O VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) da NASA partirá em uma missão à região do polo sul lunar em 2027. O rover explorará crateras permanentemente sombreadas em busca de água e outros recursos valiosos, essenciais para uma exploração sustentável.
Depois de ser levado à superfície lunar por um módulo de pouso Blue Moon Mark 1, o VIPER percorrerá mais de 18 milhas (30 quilômetros), coletando informações sobre as condições térmicas, de iluminação e do terreno na região do polo sul da Lua. Esses dados poderão fornecer informações sobre a origem e a distribuição da água na Lua, ajudar a determinar como os recursos lunares poderiam ser usados na Moon Base e contribuir para um melhor entendimento da história da Lua e da Terra, bem como dos processos que ajudaram a criar condições propícias à vida.
As operações da missão VIPER serão conduzidas no Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, onde equipes estão simulando possíveis cenários para o início da missão do rover na Lua.
O rover VIPER está atualmente no Johnson Space Center da NASA, em Houston, onde foi completamente montado e passa por testes finais antes de seguir para o Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, para o lançamento rumo à Lua.
Veículos para terrenos lunares
Para promover a mobilidade na superfície da Lua, a NASA concedeu à Astrolab e à Lunar Outpost contratos para construir a primeira fase dos rovers da Moon Base capazes de transportar tripulantes, chamados veículos para terrenos lunares (LTVs), que serão entregues à Lua antes das missões Artemis tripuladas. A NASA concedeu à Blue Origin um contrato para levar os LTVs à região do polo sul lunar até 2028, por meio da iniciativa CLPS ( Commercial Lunar Payload Services ) da agência.
Os LTVs serão operados remotamente da Terra e percorrerão até 3,7 milhas (6 quilômetros) por dia, mapeando a superfície lunar para ajudar cientistas a produzir mapas de alta resolução da região antes da chegada de tripulantes em futuras missões. Os rovers também coletarão informações para ajudar a NASA e seus parceiros a aprender como operar nesse ambiente extremo. Entre elas, estão dados sobre iluminação, navegação e a capacidade dos LTVs de conservar energia e funcionar ao entrar e sair de regiões permanentemente sombreadas, onde a temperatura pode chegar a menos 334 °F (menos 203 °C). Essas informações contribuirão para o desenvolvimento da Moon Base e para aprimorar o projeto e as capacidades de futuros sistemas de mobilidade, equipamentos e infraestrutura.
Durante as missões na superfície lunar, os astronautas da Artemis conduzirão os LTVs enquanto exploram áreas geologicamente diversas da região do polo sul lunar e coletam amostras geológicas para trazer à Terra, onde serão estudadas por cientistas. Os LTVs poderão dar suporte a até três caminhadas lunares por missão Artemis, transportar até 176 libras (80 quilogramas) de amostras lunares e ferramentas e percorrer até seis milhas (10 quilômetros) com uma única carga de bateria.
Astrolab
O Crewed Lunar Vehicle 1 da Astrolab, ou CLV-1, é um rover adaptado da arquitetura FLEX (Flexible Logistics and Exploration Vehicle) de LTV da empresa. Recentemente, a Astrolab entregou uma maquete do CLV-1 à Axiom Space, onde astronautas da NASA vestiram réplicas do traje espacial lunar da Artemis e avaliaram o projeto do rover, a cabine da tripulação e as interfaces dos mostradores.
Antes da chegada do CLV-1 à Lua, a Astrolab enviará seu primeiro rover robótico, o FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), à superfície lunar como carga útil da Griffin Mission One, da Voyager Technologies, com lançamento previsto para o fim de 2026. O FLIP estudará o ambiente do polo sul e servirá como plataforma de testes para subsistemas essenciais do CLV-1, que incluirá pneus, baterias, rádios e câmeras semelhantes.
Nas próximas semanas, engenheiros da Astrolab irão ao Glenn Research Center da NASA, em Cleveland, onde usarão o laboratório Simulated Lunar Operations do centro para avaliar o desempenho das rodas flexíveis e sem ar do CLV-1 durante a condução em uma superfície lunar simulada.
Lunar Outpost
O Pegasus, LTV tripulado da Lunar Outpost, é uma versão mais leve e pronta para missões do Eagle LTV da empresa. Antes da concessão do contrato, a Lunar Outpost construiu duas maquetes do Pegasus e, recentemente, entregou uma terceira maquete estática ao Johnson Space Center da NASA para testes com tripulantes. Durante o teste, astronautas da NASA vestiram trajes espaciais pressurizados e avaliaram o projeto do rover, sua facilidade de uso e o conforto da tripulação.
Em 2025, o rover robótico de exploração MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), da Lunar Outpost, operou no polo sul da Lua. Durante a missão, o MAPP serviu como plataforma de testes e coletou dados, comprovando em voo a prontidão de subsistemas essenciais de hardware e software, como seu sistema automático de controle térmico, as câmeras de navegação e o software de controle da missão, que será usado para operar o Pegasus remotamente. Com um segundo rover MAPP com lançamento previsto para o início de 2027, a Lunar Outpost está desenvolvendo várias tecnologias essenciais que podem ser diretamente transferidas para o Pegasus.
Nas próximas semanas, as equipes da Lunar Outpost também irão ao Glenn da NASA para testar e avaliar a mecânica do solo, a tração e a mobilidade dos pneus de malha com molas do Pegasus.
Nos próximos meses, tanto a Astrolab quanto a Lunar Outpost testarão maquetes dirigíveis dos LTVs com tripulantes da NASA para avaliar como os rovers se deslocam e operam em um ambiente lunar simulado. A Lunar Outpost deve concluir a revisão preliminar do projeto de seu LTV em outubro, e a Astrolab, até o fim de dezembro. As duas empresas estão dentro do cronograma para entregar à NASA os equipamentos prontos para voo no fim de 2027.
Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas da Artemis em missões cada vez mais desafiadoras perto do polo sul lunar, para explorar uma área da Lua maior do que nunca. Além de gerar benefícios econômicos e promover descobertas científicas por meio de suas missões lunares, a NASA estabelecerá uma presença humana permanente na superfície lunar e dará continuidade às bases da agência para a primeira missão tripulada a Marte.
Para saber mais sobre a Moon Base, acesse:
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