Devido a um problema contínuo no controle de atitude da nave espacial comercial, a NASA e a Katalyst Space anunciaram nesta quarta-feira que a nave espacial LINK não capturará nem elevará um satélite da agência para uma altitude mais alta, a fim de estender sua missão científica conforme planejado. No entanto, a LINK ainda tentará realizar operações de encontro e proximidade com o Neil Gehrels Swift Observatory, da NASA, para demonstrar capacidades essenciais para o futuro da exploração espacial.
“A NASA deve estar disposta a agir rapidamente e assumir riscos calculados quando o retorno potencial justificar isso, e foi exatamente o que fizemos com esta missão”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Esse não é o resultado pelo qual estávamos trabalhando, mas isso não muda o motivo pelo qual valia a pena tentar esta missão. A equipe agiu com velocidade extraordinária para dar ao Swift uma chance de realizar mais ciência, ao mesmo tempo em que avançava capacidades de que os Estados Unidos precisarão para a manutenção de satélites no futuro. Vamos aprender tudo o que pudermos com a tentativa de encontro da LINK e aplicar essas lições nas missões seguintes.”
A NASA e a Katalyst estão trabalhando em estreita colaboração para avaliar os próximos passos do encontro e reunir o máximo possível de dados que orientem futuras operações de manutenção de satélites.
“Sabíamos que esta era uma missão de alto risco e alta recompensa — uma tentativa inédita, desenvolvida em um cronograma sem precedentes, impulsionado pela atividade do Sol”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da sede da NASA, em Washington. “Todos esperávamos obter mais ciência do Swift. Mas sabíamos que os aprendizados desta missão seriam valiosos de qualquer forma, e obtivemos muitos ganhos com a série de realizações alcançadas até este momento.”
Sem intervenção, a NASA prevê que o Swift provavelmente reentrará na atmosfera terrestre ainda este ano. Como parte do planejamento anterior da agência para o fim da vida útil do Swift, a NASA continuará priorizando a busca por novas opções para reagir rapidamente a eventos cósmicos, usando as missões atuais para ajudar a preencher essa lacuna enquanto isso.
“Construir, testar e operar esta missão já fortaleceu a cadeia de suprimentos da indústria espacial dos Estados Unidos, avançando as capacidades de manutenção em órbita de maneiras completamente novas”, disse Domagal-Goldman. “A NASA está comprometida em apoiar seus fornecedores comerciais à medida que eles assumem tarefas difíceis com a agência, ampliando os limites do que é possível. Estamos muito orgulhosos desta equipe por: chegar à plataforma de lançamento em tempo recorde, em um ano recorde para lançamentos de astrofísica da NASA; apresentar soluções inovadoras para os problemas até este momento; e demonstrar dedicação às capacidades empolgantes que esta missão tentará demonstrar a seguir.”
O Swift foi lançado em 2004 para estudar explosões de raios gama, as explosões mais poderosas do universo, além de outros objetos e eventos cósmicos. Ele foi projetado para uma missão principal de dois anos. Após 21 anos de operações científicas, sua órbita terrestre baixa começou a decair rapidamente devido ao aumento da atividade solar. A NASA aproveitou esta oportunidade para avançar a tecnologia norte-americana de manutenção de naves espaciais, concedendo um contrato à Katalyst em setembro de 2025 para realizar uma missão robótica de manutenção do Swift em menos de um ano.
A nave espacial LINK foi lançada em 3 de julho em um foguete Northrop Grumman Pegasus XL, a partir do atol de Kwajalein, no sul do Oceano Pacífico. As equipes estabeleceram comunicações com a LINK e realizaram verificações em órbita nas semanas seguintes, antes de a nave espacial apresentar problemas no controle de atitude.
Saiba mais com a Katalyst e acompanhe o blog do Swift, da NASA, para atualizações contínuas durante o encontro:
https://science.nasa.gov/blogs/swift
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