Em 29 de outubro, a NASA publicou uma Solicitação de Informações para conhecer melhor as capacidades do setor privado em manutenção em órbita, com o objetivo de apoiar o Hubble Space Telescope da agência.
“O Hubble ainda tem importantes descobertas científicas pela frente, e devemos considerar todas as oportunidades razoáveis para mantê-lo em operação pelo maior tempo possível”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Se houver maneiras inovadoras e econômicas de prolongar a vida útil de um equipamento que já está em órbita, temos a obrigação de explorá-las em benefício dos contribuintes americanos e da comunidade científica. Prolongar a vida útil do Hubble significaria mais descobertas, mais ciência e mais oportunidades de ampliar nossa compreensão do universo.”
A Solicitação de Informações busca identificar o interesse do setor comercial em: realizar uma missão para elevar o Hubble a uma altitude maior e prolongar sua vida útil científica; fazer a manutenção do Hubble para aprimorar suas capacidades; ou executar uma reentrada segura e controlada na atmosfera terrestre ou uma retirada da órbita ao fim da missão do Hubble.
“O Hubble é um ícone nacional que, há mais de 35 anos, mudou fundamentalmente a maneira como a humanidade vê o universo”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA, em Washington. “Nos últimos anos, o setor comercial evoluiu rapidamente e passou a oferecer novas capacidades para capturar e fazer a manutenção de satélites em órbita. Considerando o tempo que temos até a reentrada prevista do Hubble, estamos ansiosos para explorar toda a gama de possibilidades para elevá-lo a uma órbita mais alta, enquanto desenvolvemos a missão emblemática que virá em seguida.”e receberá respostas até as 15h, horário padrão do leste dos EUA (EST), de segunda-feira, 30 de novembro.
Como acontece com todas as naves espaciais em órbita terrestre baixa, a altitude do Hubble diminui lentamente com o tempo por causa do arrasto atmosférico. O Hubble não tem um sistema de propulsão para manter a própria órbita, e as análises preveem que ele provavelmente reentrará na atmosfera entre 2033 e 2034. Por isso, a NASA prevê que a missão precisaria ocorrer até 2032.
O Hubble Space Telescope está em operação há mais de três décadas e continua fazendo descobertas revolucionárias que moldam nossa compreensão fundamental do universo. O Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia). O Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, administra o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space, sediada em Denver, também apoia as operações da missão em Goddard. O Space Telescope Science Institute, em Baltimore, operado pela Association of Universities for Research in Astronomy, conduz as operações científicas do Hubble para a NASA.
Para saber mais sobre o Hubble Space Telescope da NASA, acesse:
https://www.nasa.gov/hubble
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