A NASA e a Boeing concluíram testes em túnel de vento para estudar um inovador projeto avançado de aeronave, com a intenção de melhorar a eficiência aerodinâmica.
Uma configuração de asa com treliça (truss-braced), que envolve uma asa longa e fina com suportes estruturais de formato aerodinâmico, tem potencial para reduzir o consumo de combustível e os custos operacionais de futuros aviões comerciais — por isso a NASA colaborou com a Boeing para avançar o projeto.
Mas esse tipo de asa seria muito mais do que um simples ajuste em designs existentes: para uma aeronave do tamanho de um jato comercial, seria uma reformulação revolucionária, exigindo estudos extensivos por parte da NASA e da Boeing.
A rodada mais recente de testes usou um modelo complexo em túnel de vento para coletar dados sobre como o ar escoa ao redor de um modelo de asa com treliça e sobre as forças que seriam exercidas sobre uma asa desse tipo durante o voo.
O teste utilizou um modelo de semienvergadura — essencialmente metade de uma aeronave montada no piso do túnel de vento. O modelo tem recursos incorporados para simular os mecanismos que aumentam a quantidade de sustentação produzida por uma asa. Ao ajustar as slats, flaps e outras superfícies de controle móveis, a equipe consegue configurá-lo para as condições de baixa velocidade e alta sustentação dos cenários de decolagem e pouso.
O modelo faz parte de uma colaboração para testar o que é conhecido como conceito Subsonic Ultra Green Aircraft Research (SUGAR) da Boeing.
Em dezembro, as equipes concluíram testes do modelo no túnel de vento operado pela empresa QinetiQ, em Farnborough, na Inglaterra. Esse grande túnel de vento usa condições pressurizadas para prever o comportamento de aviões em cenários de decolagem e pouso.
O tamanho do túnel permite que o modelo tenha maior fidelidade, possibilitando prever melhor o comportamento de um avião em voo. Essa capacidade permitiu que a equipe avaliasse com confiança o desempenho aerodinâmico.
As equipes de pesquisa da NASA e da Boeing analisaram os dados em tempo real para garantir que o modelo estivesse se comportando como esperado. Os pesquisadores ainda estão revisando os resultados completos, mas o teste já adicionou informações valiosas a um conjunto crescente de pesquisas voltadas a reduzir o uso de combustível em futuros projetos de aeronaves.
Os testes foram apenas a etapa mais recente dessa pesquisa. A NASA e a Boeing testaram o conceito em múltiplas instalações da NASA para coletar dados enquanto trabalham para construir uma compreensão abrangente desse conceito avançado de estrutura.
Essa colaboração serve como exemplo de como a NASA atua como incubadora de tecnologia disruptiva com aplicações comerciais profundas. O conceito de asa com treliça em regime transônico surgiu de pesquisas em aeronautica apoiadas pela NASA, e engenheiros da NASA e da Boeing trabalharam juntos, teste após teste, para transformar esse projeto de asa de uma ideia em uma realidade prática.
O trabalho começou no Programa de Veículos Aéreos Avançados da NASA e continua como parte do projeto Subsonic Flight Demonstrator, no âmbito do Integrated Aviation Systems Program, dentro da Aeronautics Research Mission Directorate da agência.
