A NASA celebrou a restauração completa de sua Guam Remote Station com uma cerimônia de corte de fita em 10 de setembro, encerrando mais de três anos de recuperação após o Super Typhoon Mawar devastar o local em 2023. Engenheiros de diversas áreas da agência concluíram a etapa final e mais complexa da reconstrução em 1º de julho, quando colocaram novamente em operação a antena central da estação.
Por quase três décadas, a Guam Remote Station foi uma das três estações terrestres que apoiam os Tracking and Data Relay Satellites da NASA, ou TDRS, uma parte essencial da Near Space Network. A 22.000 milhas acima da Terra, os satélites de retransmissão conectam naves espaciais em órbita terrestre baixa ao solo, permitindo que os controladores de voo se comuniquem com astronautas, comandem naves espaciais e recebam dados de missões. A estação de Guam, sozinha, elimina a “Zone of Exclusion”, um trecho da órbita além da linha de visada dos satélites de retransmissão. Sem ela, a Estação Espacial Internacional pode perder o contato com a Terra por até 20 minutos a cada órbita de 90 minutos, um risco inaceitável para missões tripuladas.
Em 24 de maio de 2023, o supertufão de categoria 4 atingiu Guam com ventos de 185 mph e mais de 28 polegadas de chuva, destruindo duas antenas de 16,5 metros e danificando uma antena norte de 11 metros e o edifício Inter Facility Link na estação da NASA. A Zone of Exclusion foi reaberta pela primeira vez desde 1998, reduzindo a cobertura dos TDRS para cerca de 85% da órbita de uma nave espacial.
A NASA realizou reparos emergenciais na antena menos danificada e tomou emprestados dois terminais móveis do Exército dos EUA para ampliar a cobertura. Esse reparo provisório restaurou o serviço parcial em poucos meses, a tempo de uma caminhada espacial em novembro de 2023.
No início de 2025, o Congresso destinou recursos para auxílio em desastres para reconstruir a estação terrestre e reforçar a rede contra tempestades futuras. A construção começou naquele verão e terminou no verão de 2026, quando a antena central reconstruída voltou a integrar as operações dos TDRS e a Zone of Exclusion foi fechada mais uma vez. A mesma dotação financiou atualizações essenciais em outras três estações terrestres da Near Space Network .
O retorno da antena central da Guam Remote Station à operação representa muito mais do que a restauração de uma parte crítica da infraestrutura — é um testemunho da dedicação, resiliência e engenhosidade das pessoas que tornaram isso possível.
Jena Garrahy
Vice-gerente de programa da SCaN para Operações de Rede
Na cerimônia de corte de fita, representantes da Divisão SCaN (Space Communications and Navigation) da NASA se juntaram à equipe da estação e a líderes locais para marcar o retorno da antena central à operação. A equipe de Guam, que liderou a remoção dos destroços, a segurança do local e a recuperação na ilha, foi reconhecida por seu trabalho para manter a NASA conectada às suas missões durante a interrupção e a reconstrução. Uma cerimônia complementar no White Sands Complex da NASA, em Las Cruces, Novo México, homenageou os engenheiros e especialistas de toda a SCaN que apoiaram a recuperação fora da ilha.
“O retorno da antena central da Guam Remote Station à operação representa muito mais do que a restauração de uma parte crítica da infraestrutura — é um testemunho da dedicação, resiliência e engenhosidade das pessoas que tornaram isso possível”, disse Jena Garrahy, vice-gerente de programa para Operações de Rede. “Durante longos dias, condições desafiadoras e obstáculos inesperados, essa equipe permaneceu concentrada nas missões que dependem desses recursos críticos todos os dias.”
A Near Space Network é financiada pela SCaN, uma divisão da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA, na sede da agência em Washington. A rede é operada a partir do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. Os reparos da Guam Remote Station foram administrados a partir do Glenn Research Center da NASA, em Cleveland.