A NASA nomeou uma equipe do Massachusetts Institute of Technology (MIT) vencedora do primeiro prêmio da Fase 2 do LunaRecycle Challenge da agência, que se concentrou no desenvolvimento de soluções para reduzir o desperdício durante missões à Lua ou ao espaço profundo por meio da reciclagem de materiais comuns, como tecidos, plásticos, espuma e metais.
A equipe Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek (CERBERUZ), composta por estudantes de graduação, pós-graduação e doutorado do MIT, recebeu um total de US$ 775.000 em prêmios.
A tecnologia tritura o lixo misturado até transformá-lo em um pó fino, reaproveitando materiais como a espuma Zotek como reforço, em vez de tratá-los como contaminação que precisa ser separada. O pó é usado como matéria-prima para produzir peças acabadas por moldagem por injeção ou filamentos para impressão 3D. A equipe do MIT venceu tanto na categoria de desenvolvimento de protótipos quanto na categoria voltada ao desenvolvimento de modelos virtuais, conhecidos como “gêmeos digitais”, de sistemas de reciclagem.
“O encerramento do LunaRecycle Challenge é o resultado de dois anos de inovação impulsionados por esta competição”, disse Jennifer Edmunson, gerente de programas do Centennial Challenges no Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama. “É incrível ver essas tecnologias passarem do conceito para protótipos e demonstrações de gêmeos digitais nesse período. Promover uma inovação rápida e criativa é justamente o objetivo dos desafios da NASA.”
O LunaRecycle é uma competição de US$ 3 milhões, dividida em duas fases, realizada em parceria com o Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering da The University of Alabama. A Fase 2 da competição exigiu que equipes dos Estados Unidos apresentassem um protótipo, com a opção de incluir um gêmeo digital como modelo virtual.
Para a Fase 2, 14 equipes finalistas de várias partes dos Estados Unidos se reuniram no Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering da The University of Alabama, em Tuscaloosa, de 24 a 28 de agosto, para demonstrar seus protótipos tecnológicos. Os modelos de gêmeos digitais enviados por algumas equipes também foram apresentados ao lado de seus respectivos protótipos.
Os participantes tinham perfis variados, que iam de estudantes e professores universitários a empreendedores e entusiastas de tecnologia espacial. As equipes foram incentivadas a imaginar soluções que não apenas abordassem a reciclagem no espaço profundo, mas que também pudessem ter aplicações na Terra.
Além da vencedora do primeiro prêmio, nove equipes receberam prêmios:
Vencedores da categoria de protótipos:
- Segundo lugar geral (US$ 225.000): Terasynth, de Orlando, Flórida, com o Lunar Re-Forge System
- Mais inovador (US$ 50.000): RECLAIM, da Penn State University, com o sistema Resource Extraction and Conversion from Lunar Anthropogenic Inputs with Microwaves (RECLAIM)
- Maior eficiência de massa (US$ 50.000): Cislune, de Rosemead, Califórnia, com o sistema Carbon Recovery and Feedstock Transformation for Extraterrestrial Reuse (CRAFTER)
- Maior variedade de tipos de lixo reciclados (US$ 50.000): Team Lovegrove, da Bob Jones University, em Greenville, Carolina do Sul, com o LunaBrix
Vencedores adicionais da categoria de gêmeos digitais:
- Segundo lugar geral (US$ 125.000): Moon Made, de Boulder, Colorado, com o Fiber Forge
- Mais inovador (US$ 25.000): RECLAIM, da Penn State University, com o sistema RECLAIM
- Melhor visualização (US$ 25.000): Waste Parrot Technologies, de New York, Nova York
Vencedor escolhido pelo público (US$ 25.000):
- Terasynth, de Orlando, Flórida, com o Lunar Re-Forge System
“Esta competição destaca como as colaborações podem levar a soluções incríveis”, disse Chris Frangione, que gerencia o LunaRecycle Challenge em apoio aos NASA Centennial Challenges, contratados por meio da Divisão de Exploração Espacial da Amentum. “Entre as equipes participantes, The University of Alabama e a NASA, este encerramento mostra o que pode ser alcançado quando reunimos recursos e grandes ideias em torno de um objetivo comum.”
Os prêmios da Fase 2 seguem o sucesso da Fase 1 da competição, que recebeu um interesse recorde da comunidade global de inovadores, com mais de 1.200 inscrições — mais do que qualquer outra competição nos 20 anos de história dos NASA Centennial Challenges. Na Fase 1, concluída em 2025, participantes de todo o mundo puderam enviar projetos para uma ou ambas as categorias: protótipos e gêmeos digitais. Um painel com 50 jurados avaliou quase 200 inscrições da Fase 1, selecionando 17 equipes vencedoras, representantes de cinco países e nove estados dos EUA. As inscrições da Fase 2 precisavam ser independentes das apresentadas na Fase 1.
O LunaRecycle Challenge é gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA pelo Centennial Challenges, parte do programa Prizes, Challenges, and Crowdsourcing da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA. Os Centennial Challenges da NASA têm mais de 20 anos de experiência no envolvimento do público para resolver problemas complexos que beneficiam as iniciativas mais amplas da NASA. Desafios anteriores impulsionaram avanços em robótica, manufatura aditiva, energia e potência, têxteis, química e biologia.
O LunaRecycle também conta com o apoio de especialistas da NASA no Kennedy Space Center, na Flórida, no Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, e no Langley Research Center da NASA, em Hampton, Virgínia.
Para saber mais sobre o LunaRecycle, acesse:
www.nasa.gov/lunarecycle